Они появлялись в этом мире, шли, ведомые инстинктом, к Тронному залу и либо погибали в пути, либо прибивались к графу.

Воевали, сражались, старели и умирали, передавая свои знания и умения все новым и новым… претендентам.

Один только граф Орлов никак не желал отправляться в царство Аида, став постоянным напоминанием Олло о превратностях судьбы, нити которой плели беспристрастные мойры.

И сколько бы Олло ни вглядывался в свой хрустальный шар в попытках узреть будущее, он видел лишь улыбающегося парня в необычном мундире со знакомым взглядом серых глаз.

Михаил Иванов, так сильно похожий на своего дальнего предка. Похож не лицом, а волей и аурой.

За спиной молодого воина трепетали огненные крылья, на голове небрежно сидела та самая Диадема, а на груди красовался старый императорский герб — шестеренка, книга и меч.

И сколько бы Олло ни вглядывался в шар, после Михаила был только туман, в котором то проявлялась пятерка воинов, идущих по тропе, то золотая нить, ведущая к южному входу в Арену.

И сейчас, когда Михаил появился в мире-Арене, Олло сделал все, чтобы провести его по кратчайшему пути.

Кратчайшему, но не легчайшему.

Пришлось пойти на сделку с Гудхой — тем ещё прожжённым дельцом! И на протяжении последних двух столетий снабжать династию магов из Внешнего пояса необходимой информацией и знаниями.

Олло не знал, в каком секторе появится тот самый Претендент, поэтому подстраховался по полной.

В каждом районе дежурил свой Шулер, с одной-единственной задачей — сделать все, чтобы претендент оказался в Тронном зале.

Вот только сейчас, глядя на происходящее с высоты птичьего полета, Олло понимал, что перестарался.

Вместо одного Михаила на пороге Тронного зала стояло четверо Претендентов.

Изначально их было двенадцать, но один из них сейчас находился у Михаила, двое сидели в плену у Наместников Второго круга, а пятеро были мертвы.

Кто-то бы сказал — естественней отбор, но Олло верил — это судьба.

Четвертый Претендент имел хорошие шансы на победу.

Отличный маг, ярко-выраженный лидер, Серго Де Вега появился в башне в полном облачении боевого мага и с походным рюкзаком.

Он будто знал, куда направляется и что его ждет.

Серго очень помог Часовой, да и не пришлось ему, в отличие от Михаила, собирать свой сектор по кусочкам, но бОльшую часть работы он сделал сам.

Сам собрал армию, сам воевал во Втором поясе, сам инициировал переговоры и выбил себе право доступа в Первый пояс.

По сути, этот маг с ярко выраженной склонностью к огню, совершил невозможное и попал на Арену раньше всех, опередив своих конкурентов на несколько дней.

Третий Претендент понимания у Олло не вызывал.

Сильный и выносливый воин, с браслетом Императора на левом предплечье, он, казалось, боится брать на себя ответственность.

Динос Бастионец ни в какую не хотел верить, что он может стать Императором и стал «хвостиком» Шелега — воина, которому Олло поручил дежурство в седьмом секторе.

По мнению Олло, Динос мог сравниться силой и с Михаилом, и с Серго, но слова о троне вызывали в нем панический страх.

Он бы так и не прошел Первый пояс, если бы не Олло — оракул организовал караван, доставивший третьего Претендента прямо к Северному входу Арены.

А вот Второй претендент Олло не нравился.

Грин Безжалостный. Рыцарь Смерти. Человек, ради мести пошедший на сделку со Смертью.

Этот Претендент в методах не гнушался.

Террор, массовые казни, беспощадные подавления восстаний.

Он и не думал идти во Второй пояс, целиком и полностью сосредоточившись на своем секторе.

Но Олло хорошо знал, что Грин уже присматривается к соседним секторам, а его люди уже разработали план похищения детей двух Наместников, сидящих на границе поясов.