— Это как? — тут же заинтересовался я.

— Владелец всех атрибутов Императорской власти, может забирать силу рода… — Иван кивнул на книгу. — Любого рода.

— То есть я могу сейчас взять и… скажем, впитать в себя силу, м-м-м, Громовых?

— Можешь, — подтвердил князь. — Ты обретёшь их силу, а род Громовых навечно потеряет родовую способность и, возможно, связь с родом.

— В чём подвох?

— Один человек, сколько бы ни был он могуществен, не заменит собой верный дворянский род. Выгоднее иметь, условно, сотню родов, каждый из которых развивает своей регион, чем вмиг настроить всех дворян против себя.

— Если забрать силу у одного рода, то остальные тут же сообразят, что следующим может стать любой из них… — задумчиво протянул я.

— Именно, — подтвердил Иван. — Увы, но Шестеренку я так и не смог найти, а раз так…

Мне дико хотелось показать малую шестеренку, которую я нашел в сердце пустыни, но я неимоверным усилием воли сдержался.

— А какие ещё свойства есть у этой книги?

Князь открыл было рот, но тут же осекся и сбился с шага.

— Вот и он, — Иван кивнул на появившегося перед аркой мужчину. — Граф Орлов собственной персоной.

— Что ж, — я уже почувствовал влияние чужой ауры и выпустил свою из-под контроля, не забыв про дремлющего внутри феникса. — Сейчас мы узнаем чье кунг-фу сильнее!

Глава 27

— Очередной выскочка… — мужчина был безоружен, но его аура выглядела опасней любых клинков.

Высокий, с густой шевелюрой на голове, граф Орлов производил впечатление бывалого воина и опытного полководца.

Его голос был громок, движения уверенны, глаза безжалостны.

Будь передо мной обычный одаренный, я бы непременно приложил все силы, чтобы объединить наши усилия, но толку говорить с Одержимым я не видел.

Но это не значило, что нельзя попытаться.

К тому же, меня не покидало смутное ощущение, что граф был мне знаком.

— Послушайте, граф, — я проигнорировал его слова про выскочку, — вы мне знакомы. Да и ваша фамилия… Мы с вами раньше не встречались?

Орлов же, вместо того, чтобы ответить мне, посмотрел на стоящего рядом со мной князя Ивана.

— А ты за предательство будешь казнен.

— Я тебе не присягал, — беспристрастно ответил князь, а я почувствовал идущее от него холодное бешенство.

— Что до тебя, сопляк, — Орлов лениво посмотрел на меня. — Преклони колени и будешь жить.

— Слушайте, граф, — продолжил я, как ни в чем не бывало, — а Макс Орлов случайно вам не родственник?

Воин едва заметно вздрогнул, и я почувствовал всколыхнувшийся в нем интерес.

— Возможно, — нехотя протянул граф и покосился на арку, а точнее, на стоящий перед ней валун, из которого торчал древний клинок. — Изредка я вижу деяния достойнейших членов нашего славного рода.

Бьюсь об заклад, это работа оракула, который, насылая на графа видения его предков и, видимо, потомков, таким образом пытается избавить его от одержимости.

— Очень достойных, — подтвердил я. — Макс — глава моей контрразведки. Правда, не в этом мире…

— Ты лжёшь! — взревел воин, а его аура так и вспухла кровавыми пузырями. — Орловы служат только себе!

— Жаль… — пробормотал я, понимая, что договориться не выйдет.

Слишком уж долго Орлов находился в плену своей одержимости. Да и я, видимо, ошибся с выбранной тактикой.

Впрочем, сейчас было очевидно — граф Орлов неуправляем и не может держать себя в руках, а значит…

— Шулер, назад! Окутай нас тенями так, чтобы его ксурова аура не захлестнула весь городок!

— Уже делаю, — отозвался воин, и я краем уха услышал едва различимое хлопанье крыльев.