Сначала ощутил свое тело, потом бьющий из-под ног стальной свет, затем увидел стоящих вокруг меня магов.

В памяти тут же сверкнуло — Гильдия магов, Круг Силы, испытание! — но сказал я совершенно иное:

— Чёрной дланью взмахнёт златым мечом,

Братцы будут против, но сила рода за плечом

Будет он в мундире, но без кулона и погон

В двадцать зим по праву вернёт отцовский трон.

Стишок пришёл в голову сам собой — в тот момент, когда я почувствовал родство, идущее от тех сгустков вибрации.

Сейчас я понимал, что каким-то образом почувствовал и ощутил остальных Претендентов на трон, но это четверостишие так и жгло меня изнутри, просясь наружу.

— Претендент, — произнес Рим Огненный и почесал свою алую бороду.

— Претендент, — согласился Драм Каменный.

Я же молча покачал головой, читая полупрозрачные строки:

Внимание! Скрытое испытание Кругом Силы пройдено! Выберите особенность:Крылья Феникса (Магия огня +10%, Скрыто)Адепт (+10% к владению родной стихией)Стоик (+10% к Сопротивлению магии)

Мало мне неверующих магов, так ещё и такой сложный выбор!

Хотя, почему сложный? Выбирай себе Стоика — и радуйся! Десятипроцентное сопротивление — это подарок небес какой-то!

Адепт точно мимо, Крылья Феникса дают бонус к ненужной мне магии огня, и кота в мешке — те самые «Скрыто», которые я терпеть не могу.

В общем, выбор очевиден.

Но Чуйка так и свербит, не давая выбрать Стоика… Конкретное Сопротивление магии или неясные ощущения и ставка на «Скрыто»?

Ох, как непросто…

— Крылья Феникса, — прошептал я одними губами, осуществляя выбор до того, как к процессу подключится мозг.

Да, возможно я сейчас допустил ошибку, но что-то мне подсказывает, что Крылья Феникса мне ой как пригодятся…

— Михаил, примите от ваших верных вассалов клятву верности!

Мой выбор занял какие-то мгновения, и никто из присутствующих не заметил этой заминки.

— Михаил, наша библиотека и Круг силы целиком и полностью в вашем распоряжении!

Что Рим, что Драм выглядели чрезвычайно серьезно, да и излучаемые ими эмоции подтверждали искренность только что сказанных слов.

— Вечером сбор старейшин, — я посмотрел на верховных магов. — До этого момента Гильдия функционирует в привычном режиме.

— Мудрое решение, — кивнул Драм.

— А теперь оставьте нас! — властно добавил Рим, и сгорающие от любопытства маги потянулись на выход.

На мой взгляд, нам троим было бы проще пройти в кабинет кого-то из верховных магов, но со своим уставом в чужой монастырь не лезут.

Что я знаю о магах и их традициях? Да почти ничего, кроме царящего в их тусовке культа силы.

Впрочем, как и везде.

— Михаил, — Рим, не дожидаясь, пока последние маги выскользнут из зала, стремительно прошел в центральный круг. — У вас должна быть одна вещь…

— Черная корона, — подсказал Драм, также пересекая зал и вступая в круг. — Она снится нам уже почти год.

— Без Зеркала её почему-то не видно, — я достал осколок и сжал его в кулаке. — Как-то так.

Маги слитно ахнули, а в их глазах я увидел немое восхищение, переходящее в обожание. Совсем как реакция Милана.

И если раньше, честно говоря, мне такая реакция даже нравилась, то сейчас я напрягся.

Уж не те ли это медные трубы, об опасности которых нас предостерегают народные сказки?

Слава, признание, власть — было так… сладко принимать почести, что я с трудом удержался от самодовольной улыбки.

Зато понял, почему пожилые руководители изо всех сил держатся за свои места.

Нет, есть, конечно, те, кто искренне болеет и ратует за свое дело, но таких, на мой взгляд, единицы.