Нет, есть, конечно, те, кто искренне болеет и ратует за свое дело, но таких, на мой взгляд, единицы.

Впрочем, о чем это я?

Выкинув усилием воли ненужные сейчас мысли, я посмотрел на магов.

— Уважаемые, — я внимательно посмотрел в глаза каждому из магов. — Давайте договоримся на берегу. Я не небожитель. Да, Претендент, да, в моих жилах течет кровь Императора, да, я опытный воин.

Маги слушали меня внимательно, не делая ни малейших попыток меня перебить.

— Но без мудрых товарищей, которые будут резать правду-матку, я превращусь максимум в какого-то королька. Поэтому прошу, даже требую от вас максимальной отдачи. Если я где ошибаюсь — поправляйте меня. Если делаю что-то не то — смело мне об этом говорите.

Я кивнул на светящийся серо-стальным светом Круг.

— Вы профессионалы в своем деле, и мне очень нужна ваша помощь. Я не смогу контролировать все и вся, поэтому на вас, как и на других старейшин, ляжет тяжёлая ноша. Если не готовы — так и скажите. Я с уважением приму любое ваше решение.

Я перевел дух и вопросительно поднял левую бровь.

— Договорились?

— Мудр не по годам, — Рим покосился на Драма.

— Несмотря на юный возраст имеет уважение, — согласился Драм.

— Значит не зря, — улыбнулся огневик.

— Всё не зря, — довольно подтвердил маг Земли и посмотрел мне в глаза. — А теперь, позволь передать тебе отчет Гильдии.

Я хотел было отложить этот отчет на вечернее собрание старейшин, но что-то во взгляде Драма заставило меня согласно кивнуть.

И маги начали говорить.

Говорили они долго, поддерживая и дополняя слова друг друга. Не углублялись в ненужные детали, и ровными мазками рисовали картину последних столетий.

Они многого не знали, особенно как появился этот мир, и сколько Претендентов здесь побывало, но и услышанного было достаточно, чтобы восстановить картину произошедшего.

Этот мир назывался Арена — услышав это слово, мое сердце пропустило удар — и он представлял из себя некий мировой аналог макаронного завода.

Конечно, маги использовали совершенно другие термины, но у меня перед глазами так и стоял тот самый макаронный завод.

Завод, который за пару часов полностью менял сферу производства с макарошек на… патроны.

Завод двойного назначения. Точнее, планета.

В мирное время этот мир полностью оправдывал свое название — посмотреть, а главное поучаствовать в боях на Арене стремились разумные со всех уголков мироздания.

Воины, маги, перевертыши, зорды, кентавры, гоблы, песьеголовые и даже ксуры.

И это только те, внешний вид которых я более-менее представлял.

В общем, на Арену стекались сотни видов разумных, и здесь день и ночь звенели клинки, свистели паровые двигатели и ревела боевая магия.

То ли мир был искусственным, то ли матушка-природа сотворила чудо, но один огромный континент, на котором мы находились, был визуально похож на круг.

Неровный, с многочисленными архипелагами, полуостровами и внутренними морями, но всё же круг.

И этот круг был поделен на двенадцать секторов — эдакая мировая пицца.

И в каждом секторе было двенадцать зон — начиная с двенадцатой и заканчивая первой — где и находились центральная Арена и летний дворец Императора Порога.

Уж не знаю, сколько утекло времени с того момента, когда что-то пошло не так, но сейчас эти двенадцать зон превратились в Круги.

Внешний — объединивший в себя дальние три зоны. Ну и, соответственно, Третий, Второй и Первый.

Технически каждый из этих Кругов включал в себя три зоны, но по факту где-то было две, а где-то все шесть.

Очень уж плавающая была граница у Кругов, да и многое зависело и от самих секторов.