– С чьей точки зрения неудовлетворительным? – спросил Олдрич.

    – Всех затронутых сторон.

    – У Айрин не было никакого предубеждения против этой женщины. Она ее никогда не видела. Помощник шерифа велел ей подписать бумагу, она и подписала. Против Айрин не может быть выдвинуто никакого юридически обоснованного обвинения. Любой адвокат это подтвердит.

    Мейсон заметил:

    – Адвокат? Я пытался узнать у мисс Кейт имя ее адвоката и получить разрешение на переговоры с ним. Поскольку она предпочитает вести переговоры лично, этим я сейчас и занимаюсь.

    – Хорошо, – сказал Олдрич. – Но вы не можете требовать от Айрин ни единого цента. Она даже не была знакома с этой девицей. У нее не было никаких преступных намерений. Айрин подписалась под обвинением по совету официальных лиц.

    – Вы, кажется, пытаетесь наставлять меня в юриспруденции? – Мейсон был подчеркнуто вежлив.

    – Именно.

    – Я так и подумал. – Адвокат поднялся на ноги.

    – Погодите минутку! – Олдрич повысил голос. – Возможно, я вас неверно понял.

    – Да, но теперь это уже не имеет значения.

    Айрин умоляюще глядела на Мейсона.

    – Мне кажется, что вы принимаете происходящее слишком близко к сердцу, – обратилась она к адвокату.

    – Это не так, – мягко возразил Мейсон.

    Он прошел к двери и распахнул ее.

    Айрин Кейт бросила взгляд на Олдрича, затем, заметно волнуясь, повернулась к Мейсону. Мервин Олдрич твердой рукой взял ее под локоть.

    – Ну-ну, Айрин, успокойся. Идем.

    Когда дверь за ними закрылась, Делла выключила магнитофон.

    – Вот так дела! – воскликнула она.

    Мейсон все еще хмуро смотрел на дверь, через которую удалились визитеры.

    – Шеф, если эта девушка хотела все уладить, то зачем она попросила Мервина Олдрича о встрече именно здесь, у нас?

    Мейсон повернулся, задумался и долго смотрел на секретаршу. Наконец он произнес:

    – Спасибо, Делла.

    Ее глаза удивленно округлились.

    – За что?

    – Твой вопрос – ключ ко всей ситуации. А я его не увидел.

    – Поясни.

    – Мервин Олдрич – чрезвычайно пунктуальный человек. Он никого не ждет дольше пяти минут. На назначенные им или ему встречи он приходит тик-в-тик.

    – Ну и?.. Я все равно не улавливаю твою мысль.

    – С Айрин Кейт мы договорились на половину третьего. Она попросила Мервина Олдрича, чтобы он встретился с ней у меня. Олдрич пришел на пятнадцать минут позже. Следовательно, она сказала ему прийти в четырнадцать сорок пять. Помнишь, Айрин Кейт говорила мне, что намеревается посетить салон красоты? Она честно предупредила, что попытается использовать свою сексапильность.

    Делла кивнула.

    – Таким образом, – продолжил Мейсон, – Айрин Кейт собиралась четверть часа поражать и ошеломлять меня своей внешностью, хотела предстать передо мной благородной, великодушной особой, которой просто не терпится любым способом исправить причиненное Эвелин Багби зло. А затем на сцене должен был появиться холодный, гадкий, эгоистичный Мервин Олдрич и своим поведением разрушить всякую возможность для соглашения.