— Эй, не стреляй, это я… ты в порядке? Что случилось?

Как это мило — плавно и естественно перешли на «ты».

— Уходи, зачем пришла? Дуй к машине…

— Не знаю… — ужасно нервничая, она кусала губы. — Ты так матерился, когда падал… Ты всегда так материшься?

— Нет, — он проглотил смешинку. — Только в тех случаях, когда попадаю в волчью яму…

— Руку давай, помогу вылезти…

— Издеваешься? — смешинка все же вырвалась. — Я вдвое тебя тяжелее, это ничего? Вмиг окажемся в одной яме… Слушай, смотри по сторонам, он здесь?

Рита отпрянула, завертелась. Глаза вдруг испуганно забегали, челюсть отвисла.

— Черт, он, кажется, здесь, за деревьями…

— Держи, — он кинул ей «ПМ». Рита машинально поймала пистолет, уставилась как на живого тарантула. — Умеешь пользоваться?

— Да, умею… в теории…

— Поверни флажок предохранителя и передерни затвор. Если полезет — стреляй…

Девушка оказалась не тормоз, стала быстро выполнять инструкции. Вытянула перед собой пистолет, ее глаза бегали по сторонам. Внезапно дернулась, развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов. Правильно, а вдруг враг с тыла зайдет? До их пор не покидало ощущение чего-то гротескного, комичного. Но поджилки дрожали самым натуральным образом.

— Видишь его?

— Нет, он спрятался… Эй, не подходи! — на всякий случай крикнула Рита. — Буду стрелять! Слушай, а что мне делать, если он выбежит? — прошептала она, облизывая губы. — Я не могу стрелять в человека…

— Ты уж постарайся.

— Нет, я правда не могу… Выстрелю в воздух — а вдруг не подействует?

— Маргарита Павловна, кончайте нести вздор! — Туманов разозлился. — Он убьет вас, убьет меня, но это ничего, главное, что вы не можете стрелять в человека… Стреляйте по ногам, если такая чувствительная, стреляйте в плечо…

— Хорошо, я поняла… — кажется, она и вправду поняла. Заняла круговую оборону, пистолет держала уже уверенно, закусила губу.

Михаил перевел дыхание, сосредоточился. Выбрал сравнительно целую жердину, пристроил наверху — концами на твердой почве. Стал подтягиваться, забросил предплечья. Знал, чем может закончиться, сгруппировался. Жердина переломилась, упал, но без неприятных последствий. Другого подходящего материала не нашлось, одни обломки. Задачка оказалась сложнее, чем думалось. Приставил огрызок доски к земляной стене, попробовал вскарабкаться — с тем же успехом. Краем доски проделал углубление в стене — чтобы вошел носок ботинка. Полуметром выше — еще одно. Техническое мышление все-таки работало. Вставил ногу в выемку, резким движением оттолкнулся, подпрыгнув вверх, вцепился в дерн на краю ямы. Сунул вторую ногу в верхнее отверстие, снова оттолкнулся — и покатился по земле, но затормозил, уперевшись в женскую ногу. Рита помогла подняться. Она уже свыклась с новой ролью крутого милиционера и не паниковала. Туманов вымученно улыбнулся, отобрал у нее пистолет. Никаких активных событий наверху не происходило. Лес помалкивал. С одной стороны возвышалась груда переломанных веток, напротив — сломанная пополам береза, дебри сухостоя.

— Не появлялся?

— Больше нет, ушел…

— Видела его? Лицо срисовала? Какой он?

— Ничего я не видела, — Рита расстроенно кусала губы.