-  Ну все! Приплыл! С вирусами базарю.

    -  С какими вирусами? - не поняла красавица.

    -  С очень симпатичными, - вздохнул капитан.

    -  Я не вирус. - Девушка, догадавшись, о чем идет речь, мило улыбнулась. - Я Марья-искусница.

    -  Слушай, а ты, случаем, не из тридевятого будешь? - настороженно спросил Илья.

    -  Нет, это ты из тридевятого, - склонила головку Марьюшка. - Волшебная страна. Я у Яги по блюдечку таких чудес у вас насмотрелась! Куда там нашим коврам-самолетам да сапогам-скороходам.

    -  Василиса Премудрая, Никита Авдеевич... знаешь их?

    -  Конечно, - засмеялась Марьюшка, - кто ж не знает воеводу? А Василиса - сестра моя старшая.

    -  Вот здорово! - обрадовался Илья. - Как они там без меня с нечистью управляются? Все ли живы-здоровы?

    -  Слава богу. - Марьюшка попыталась перекреститься левой рукой, затем, решив, что это неудобно, скинула помело с плеча и перекрестилась правой, как положено. - Все хорошо у нас.

    -  А чего это ты с метлой ко мне в гости пожаловала? - Илья улыбнулся, откровенно любуясь красавицей.

    -  На всякий случай, - пояснила Искусница. - Вдруг удирать от кого придется, куда ж я без своего коня, да еще в незнакомом месте?

    -  Так ты у нас? - Илья чуть не подпрыгнул от нетерпения. - Координаты. Я подъеду.

    -  Э нет, папа. - Марьюшка лукаво погрозила пальчиком. Ей явно понравился энтузиазм Ильи. - Дома я. Правда, не в покоях своих, а у Яги, но все равно дома. А здесь только дух мой. Так что уж лучше вы к нам, ПАПА.

    -  Да какой я папа! - возмутился капитан.

    -  Все тебя так величают, - пожала плечами Марьюшка, - ты всему государству нашему папа.

    -  Слушай, - взмолился папа, - пусть государство меня как хочет называет, а ты зови меня просто Ильей. Можешь даже Илюшей. Я не обижусь.

    -  Ладно, - легко согласилась Марьюшка. - А Иван сына своего так назвал. В твою честь, между прочим.

    -  Как побратим там мой царствует? - полюбопытствовал польщенный капитан.

    -  Хорошо, - вздохнула Марьюшка. - Сильные мы стали. За три года как на дрожжах выросли. Посольств развелось тьма-тьмущая. Лебезят. Заискивают. Мир, дружбу предлагают.

    -  Ай да Иван! - искренне удивился Илья. - Его бы в Кремль к нам пригласить. Годика на три.

    -  А при чем здесь Иван? Все государство по твоим заветам живет. Вот и поднялись. - Марьюшка еще раз вздохнула.

    Все, что запомнилось Илье от тех трех сумасшедших дней в тридевятом, так это беспробудная пьянка с редкими моментами просветления сознания. «Что ж я такого умудрился назавещать им, чтоб за три года...» Капитан был искренне удивлен, но заострять внимание на этом вопросе не стал, дабы не попасть впросак.

    -  Что-то подозрительно ты вздыхаешь. Ну-ка выкладывай, что там у вас стряслось.

    -  Понимаешь, папа...

    -  Илья, - нахмурился капитан.

    -  Илья, - торопливо поправилась Марьюшка, - странные дела в государстве твориться стали. Василиса, о народе своем заботясь, царским винокурням приказала эликсира производство сократить, а его все не убавляется. Формула твоя под страшным секретом хранится - даже я не знаю, где она схоронена, - а царь-батюшка не успевает подпольные заводы накрывать.