* * *

В машине Шеф начал, по его словам, «разбор ошибок», и после этого разбора все сидели, как пристукнутые, пытаясь осознать, во что ввязались. Бакли вел аккуратно, медленно, Бонни, Аквист и Шини возились с картой, а Фадан сидел рядом с Бакли, прикрыв глаза рукой, и про себя обзывал себя идиотом.

Было за что.

Мог бы и сам догадаться.

… — Фадан, скажи, — ласково начал Шеф, как только машина отъехала от домика, — тебя не удивило, что некие личности тебя едва не кокнули из-за этого диска?

— Ну… не знаю… испугало.

— Ты не ответил. Удивления нет?

— Немного.

— И догадок тоже нет?

— Каких догадок?

— Кто именно это был? — Шеф висел в воздухе напротив Фадана и буравил его тяжелым мрачным взглядом.

— Ну и кто это был? — с любопытством спросил Фадан.

— Включи мозги, иногда полезно. Если хочешь, я могу тебе подсказать. Значит, вам в руки попадает то, о чем вы не имеете представления. И никто не имеет, за исключением пары-тройки псевдоученых, которых все, в том числе и ты, Фадан, считаете сумасшедшими. Конечно, нельзя же принимать за правду то, что говорит старичок, помешавшийся на звездах и прочем романтическом бреде? Значит, и диск этот может быть только одним: артефактом древности, на котором какой-то пьяный мастер от нечего делать нацарапал непонятно что. Или какой-то служитель культа решил увековечить либо молитвы, либо какое-то событие. Этот диск — просто каменюка, и не более того. И тут к тебе в дом за этой самой каменюкой приходят такие колоритные личности. И ищут эту каменюку, на которой ну ничего путного быть не может. Ты же историк, ты же должен это понимать, верно? А теперь — внимание, вопрос. Зачем этим четверым так нужен этот диск?

— Понятия не имею, — Фадан пожал плечами. — Ну и зачем?

— Остолоп!!! — взревел Шеф. — Чтобы его скрыть!!! Ведь этого всего не существует! Ни этих звезд, ни древних путей, ничего! А теперь скажи, кому выгодно это всё скрывать?

Фадан в тот момент ощутил, что между лопатками у него словно бы пробежала ледяная вода.

— Полисандеры… — произнес он шепотом. — Да?

— Бери выше. Это — ваша власть, Фадан. Это ей выгодно, чтобы вы ничего не знали, и думали, что ваша история насчитывает сорок тысяч лет. А до этого вы, видимо, прыгали по деревьям и камнями били диких вельшев, чтобы сожрать потом сырыми. И это всё — несмотря ни на артефакты, ни на технологии, ни на что. Ты понимаешь, с кем вы связались, и чем это вам всем грозит?

Фадан медленно кивнул.

— Но кто же мог отдать нам диск? — вслух спросил он. — Ведь кто-то же его отдал… передал… и денег дал…

— Ищи среди тех, кто тебя знает или читал твои работы, кого ты мог заинтересовать, и кто мог бы сделать на тебя ставку. И еще — этот кто-то старый. Думай.

Фадан начал думать. Потом окликнул Шини и Аквиста, и они начали думать уже втроем. Но, увы, подходящих кандидатур всё никак не получалось. То возраст не подходил, то у потенциального отдавшего не было денег, то тема исследований совсем другая, то… в общем, не пойми что. Но всё не то.

— Ну и кто же это может быть, Шеф? — спросил Фадан безнадежно.

— А кто вас навел на новые мысли и язык?

— Вайши Орудо? — нахмурился Фадан.

— Почти, — хмыкнул Шеф. — Вукер Орудо. Фадан, Фадан… неужели ты думаешь, что двое этих пожилых гермо не пытались как-то обособиться от своей прекрасной женушки, и не таскались по окрестностям и по командировкам, лишь бы поменьше быть рядом с этой монстрой? Они знают много больше, эти пожилые гермо, но… Вайши вас слегка перехитрил.