|
Понятно, в пустыне еще прячутся недобитки, считающие себя свободными. Но они годятся на расплод, и уж в любом случае не представляют реальной угрозы. И вот теперь, непростительно поздно, смертоносцам стало ясно, какую они допустили оплошность. Все это безжалостно им открылось назавтра после налета людей на казармы. Погибло больше трех тысяч пауков; многие корчились в муках, наполняя болью каждого сородича поблизости и на расстоянии. Это был день, когда Смертоносец-Повелитель понял: борьба за господство на планете проиграна. Эта мысль наполнила Найла мрачным торжеством. Вспомнилась вспышка самозабвенного восторга, когда сам он навел жнец на мохнатое туловище и нажал спуск. Ощутив неприязнь пришельца, Найл будто опомнился и смутился как ребенок, которого застали за каким-нибудь запретным занятием. Он попытался "зашторить" свои мысли. Но, в конце концов, удержаться не хватило сил, и он спросил: - Как ты думаешь поступить? Ответ удивил неожиданностью: - Теперь это зависит от тебя. У Найла ушло несколько секунд, чтобы это как-то усвоить. Мысли смешались, дыхание стеснило от волнения. Растение имело в виду, что...? - Ты хочешь сказать, - спросил он, - что дашь нам поступить по своему усмотрению? - Мы не можем вам помешать. Что за абсурд! - В твоих силах не дать мне уйти. В твоих силах... - мысль невозможно было утаить, - убить меня. - Нет. Ты явился сюда по-доброму, поэтому считай, что мы заключили мир. Найл оторопело покачал головой. - Но что я, по-твоему, должен сделать? Ответ прозвучал четко, будто сказан был вслух: - Подумай сам и прими решение. Ты свободен. На минуту Найлом овладело беспокойство, близкое к раздражению. Не может быть, чтобы так, разом - и полную свободу. Ум растения, между тем, проглядывался насквозь, обмана быть не могло. - Мы сможем, в случае чего, использовать против пауков жнецы? - Если вы изберете такой путь. Найл вообразил: вот он возвращается в город жуков и поднимает местных на борьбу. Представился штурм паучьего города, и как рушится обиталище Смертоносца-Повелителя. Пауки - врассыпную, улепетывают кто куда, и их потом по одному вылавливают. А затем люди объединяются, отстраивают город заново. С помощью Белой башни заново выявляются секреты прошлого, чтобы людям никогда уже не приходилось держать перед пауками страха. Заблестят огнями высотные здания, счастливые дети будут резвиться в парках. Заспешат по улицам мужчины и женщины, направляясь по своим каждодневным делам, и уже никаких зловещих тенет над головой. Человек возвратит то, что принадлежит ему по праву: быть хозяином Земли... Головокружительное видение, наполнившее едва ли не экстазом. - А что потом? Вопрос прервал ход мыслей, Найл на секунду смешался. - Что потом? - машинально повторил он. - Что станут делать люди, когда окажутся хозяевами Земли? Вопрос показался бессмысленным. Неужели и так неясно? Создадут, разумеется, новую цивилизацию и станут жить-поживать. |
