– Это письмо как раз из больницы «Сент Мэри» из Портсмута. Я сделала вид, что я – твоя мамочка, и почтальон разрешил мне расписаться за него. Оно заказное – видишь? А потом еще звонил этот, как его… ну такое совсем обычное имя! Пелхэм, что ли?

Сердце Трэйса забилось чуть быстрее.

– Джо Пелхэм?

– Да, точно, – кивнула она. – Он был страшно чем то обеспокоен! И к тому же говорил так, словно у него все зубы выбиты – кстати, может, это его и беспокоило, а? Во всяком случае, он сказал, что никаких дел с тобой больше иметь не будет – только, конечно, выразился совсем не так вежливо…

Трэйсу все это не понравилось.

– А что еще?

– За последнюю пару дней к тебе несколько раз наведывались какие то довольно мрачные типы, Чарли. Я просто подумала, может тебе интересно будет это знать, вот и все.

– Спасибо, – кивнул он. – Хорошая вы женщина, Бетти.

Она порылась в кармане халата и выудила оттуда клочок бумаги с записанным на нем телефоном.

– Эти типы сказали, что вы, возможно, захотите с ними связаться.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил он и протянул ей пятерку.

Поднимаясь по лестнице, Трэйс вскрыл конверт, а на площадке остановился, чтобы прочитать письмо. Через некоторое время он покачал головой, включил свет и прочитал письмо еще раз. Оно было очень коротким и очень официальным. Внизу стояла подпись акушера, который принимал роды у матери Трэйса.

Перечитав письмо в третий раз перед тем как скомкать его и сунуть глубоко в карман, Трэйс нахмурился. Синдром Дауна? Монголизм? И это все? Тогда какого же дьявола.. ?

КАКОГО ЖЕ ДЬЯВОЛА? повторил его вопрос насмешливый гортанный голос где то глубоко в сознании. Внезапно похолодев как лед, он почувствовал, как перед глазами все поплыло, и, пошатнувшись, вошел в квартиру. Левую ногу от уродливой ступни до бедра вдруг пронзила боль.

В дверях кухни появилась Амира, увидела, что он тяжело привалился к стене.

– Чарли? Что нибудь случилось?

Он отрицательно покачал головой и резко ответил:

– Нет. То есть, не знаю. Слушай, сделай кофе, а?

Она пристально взглянула на него, открыла было рот, чтобы что – то сказать, но промолчала и вернулась на кухню. Трэйс переключил телефон обратно на квартиру и набрал номер, который дала ему Бетти Кеттлер.

Как он и подозревал, это оказались люди Картера. Но вот чего он никак не мог предположить, так это того, что к ним в лапы угодит Джилли. Окончательно решило дело то, что они пообещали с ней сделать, если он не придет на встречу…

Трэйс не был трусом, но и особой отваги сейчас тоже не чувствовал.

Поэтому когда он все объяснил Амире и она заявила, что поедет вместе с ним, он особенно не спорил. В глубине души был даже рад этому. Затем прикинул, что будет говорить – как, мол, купил кулон у одного козла в пивной и все такое… Если, конечно, они вообще дадут ему возможность хоть что нибудь сказать.

Через восемь часов – в одиннадцать вечера на пустынном причале сразу за Хенли, он понял, что не дадут.

– Понимаешь, – Голос дорого и стильно одетого Кота звучал очень холодно и бесстрастно , – со мной все просто. Я имею в виду – мне достаточно было разок взглянуть на тебя, и я тут же понял, что ты собираешься врать мне. А у меня, честно говоря, просто нет времени слушать всю эту чушь. Поэтому, что бы ты ни сказал, мои ребята сейчас обработают тебя. Обработают как надо. А через пару недель обработают еще раз. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты все не вернешь, понял? И запомни: куда бы ты ни попытался свалить, сынок, и где бы ты ни попробовал сховаться, рано или поздно я тебя все равно найду – и все начнется заново. Так что советую подумать – пока будешь выздоравливать…

Вот и весь разговор.