— Кто их убил? — выдавил из себя купец.

— Аль-Максум! Да будет навеки проклято его имя всеми богами.

Хуссейн испытал немыслимое облегчение после этих слов. С его плеч, словно, свалилась глыба, размером с пирамиду Хеопса.

— О, великий вождь. Этот кяфир навеки проклят и нашими вождями. Он бежал от нас, заклеймив своё имя предательством. Да накажет его Аллах!

— Где этот сын шелудивой собаки, гадкая отрыжка гиены, выродок, который не достоин ходить по земле Африки? — сорвавшись на такую же цветастую речь, как и у купца, прокричал Мамба.

— Он бежал к Рабиху, к озеру Чад.

— Ясно, я собираюсь в поход! На этот раз эта падаль не сбежит от меня. Зачем ты пришёл ко мне, купец?

— Наш повелитель и почтенный вождь Абдаллах ибн Саид Мухаммед просил меня передать его просьбу, о заключении с тобой союза, и призвал забыть все обиды, нанесённые тебе. В знак примирения он готов помочь золотом, если ты поддержишь его в борьбе с англичанами.

— Вам будет дорого стоить моя поддержка, и никакого золота у вас не хватит для этого.

— У моего господина достаточно золота, чтобы купить любую помощь, — поклонился в ответ на эти слова купец.

— Не хватит, — не согласился с ним Мамба, — потому что вас разобьют англичане. Я не знаю, где и когда, но вся Африка ляжет под сапоги колонизаторов, и лишь немногие останутся при своих, — совершенно ненормальным голосом, вдруг произнёс Мамба, закатив при этом глаза, отчего его, и так яркие и белые, белки глаз стали, словно, светиться, несмотря на то, что солнце только начало свой бег за горизонт.

Это пророчество испугало Хуссейна ещё сильнее, чем призрак смерти, совсем недавно витавший над ним. Мелькнуло перед его глазами видение битв и сражений. В ушах загремели звуки боя, визг пуль, дробный грохот пулемётов, выстрелы орудий и мортир. Видение мелькнуло и ушло, оставив вместо себя неприятный привкус несчастливого пророчества.

— Но всё можно изменить, если мы приложим определённые усилия, мой неверный товарищ, — неожиданно продолжил Мамба, — я предупреждаю тебя, АРАБ. Я уже много повидал в этой жизни, я вижу будущее, и оно мне не нравится.

— Но всё в руках божьих, и в моих. Если вы примите мою помощь, и склонитесь передо мною, то останетесь свободны. Если нет… то на нет, как говорится, и суда нет. А ваши кости засыплет песком времён, и только враги будут продавать ваши старые латы любителям древностей.

— Но это в будущем. Вы хотите союза и поддержки?

— Да, великий вождь — поклонился в ответ Хуссейн.

— Хорошо, весь Южный Судан мой! И с вас золото! Тогда я не нападу на вас, даже если мне будут предлагать за каждого вашего воина по килограмму золота. Но если вы предадите, хоть раз… не ждите тогда от меня пощады!

— Ты видишь моё войско, и оно будет только увеличиваться. Вся Африка ляжет у моих ног! Но я не тиран, я за союз… добровольный. Принцип простой, в союз вступают те, кто со мной. Все, кто не со мной, те против! А кто против, того не будет. Я всё тебе сказал, араб, теперь ступай к своему повелителю, и передай ему мои слова.

— Я готов с вами торговать слоновой костью и прочим, пока вы не нарушите своего слова. Моё слово верное, оно не ржавеет, и не стирается, и будет таким же твёрдым, как и все мои дела.

Мамба повернулся, и почти ушёл, оставив Хуссейна наедине с Аксисом Мехрисом, который переводил весь разговор. Неожиданно, он остановился, и резко обернувшись, сказал:

— Мехрис! Если они решатся, заключай договор, я подпишу его хоть кровью! — и он выхватил кинжал из-за пояса.