— Лер…

Прозвучало очень соблазнительно. Два дня назад я бы едва сознания не лишилась от счастья, а сейчас почему-то было смешно. Итон попытался схватить мою руку. Пришлось отступить, но хихиканья сдержать уже не смогла. Наверное, потому что знала, что через несколько дней, когда Клери получит вести из дома, от его сегодняшней решимости не останется и следа. А в том, что Гай отпустит струны, которые затянул, я не сомневалась. Хотя, любопытно все же было.

— Скажи, Итон, тебе велели на мне жениться до бала или после?

Вздрогнул. Не ожидал.

— До! — выдохнул самый красивый адепт академии.

Хмм… Значит, приглашал меня под влиянием родителей, а вот оскорбил уже под издевательскими взглядами друзей. Перспектива женитьбы на мне оказалась страшнее гнева семьи. Что, собственно, тоже понятно. Непонятно другое…

— Мне казалось, что на балу ты передумал делать мне предложение, почему изменил свое решение?

Угасшая было самодовольная улыбка, вернулась. Клери знакомым движением откинул со лба соломенную челку и заговорил:

— Лер, ты, конечно, наивная, но не настолько же. Признаться, на балу ты меня поразила. Не думал, что ты можешь быть такой хорошенькой. Но все же недостаточно красивой, чтобы стать женой самого Итона Клери. А теперь…

— Да, скажи мне, что же изменилось теперь? — смех уже просто распирал.

— Ты бы посмотрела на себя в зеркало, Снарк, — почти прошептала моя разбившаяся на крошечные осколки мечта и сделала еще один шаг в мою сторону. Отступать больше некуда, спиной уперлась в стену. — Никогда не видел девушки красивее! На тебя теперь все облизываются. И знаешь, я очень рад, что все так удачно совпало и не придется ссориться с отцом. Он, конечно, вряд ли лишил бы меня наследства, как грозился, но вполне смог бы сделать мой последний год в академии довольно тягостным.

Полудурок. Самовлюбленный, чванливый болван! Нет, он даже не дурак, потому что настолько глуп, что не тянет даже на это звание. И я просто ошиблась, подозревая его в нападении. Не смогли бы ледяные драконы доверить убийство идиоту, даже если бы контролировали каждый его шаг. Ну, не могли, все-таки древние. Итон не сумел бы так хитро подстроить ловушки. Особенно ту, на полигоне. Похоже, теперь круг сужался до шести адептов, и интуиция была полностью со мной согласна.

Отвлеклась на собственные мысли, а зря.

— Лер… — простонал Клери, и мокрые, неприятные губы накрыли мои.

Но прежде, чем я сообразила, что происходит, раздался оглушительный рык, а незадачливого жениха отбросило от меня огненной волной. Наверняка, Итон пострадал бы довольно сильно, но боевиков все же тренировал сам Салмелдир. И водяной щит, который адепт все же успел выставить, разбился, окатив его с головы до ног, заставляя извиваться на полу в горячей луже.

— Лери! — если рык оставил меня равнодушной, то от этого ненавистного прозвища, которым меня наградил демон, я вздрогнула.

На меня надвигался разъяренный Сеттар, его глаза знакомо полыхали. Хорошо, что рога не отросли. Не то, чтобы мне не нравилось, все же в боевой трансформации Эммерс выглядел экзотично, не считая зашкаливающего количества зубов на одну пасть, но подобное чудище в стенах академии смотрелось бы, как дикий сиэкл в любимом кресле отца. И потом, стало тревожно. Боевые маги, конечно, бесстрашные, но надвигающуюся опасность оценить умеют.

Ощущение чужой слюны на губах настроения не добавляло, пришлось утереться тыльной стороной ладони. От очередного рыка задрожали стены. Кажется, нам не преподавали защиту от разъяренного древнего.

Да, есть пробелы в стратегии, да и тактика хромает, а беда — вот она.