-  А что за Кощеев, о котором Эдвардс тебя спрашивал?

    -  Мой инструктор в Академии! Один из лучших пилотов ВКС. Кавалер восьми высших орденов конфедерации. Его уважают все, кто хоть что-то понимает в пилотировании…

    -  Понятно! Тогда открывай шлюз, и попробуем эту птичку… - она похлопала по обтекателю правого маршевого двигателя и вслед за мной скользнула в шлюз.

    Устроившись в кресле первого пилота, я быстренько прогнал все предполетные тесты, активировал связь с Башней и вывел ее на бортовую акустическую систему:

    -  Башня, я - Демон - пять! К взлету готов!

    -  Демон - пять, я Башня! Взлет разрешаю! - тут же отозвался Эдвардс.

    Я привычно дал тягу на оба двигателя и чуть не заорал от дикой перегрузки: корабль прыгнул в небо в таком запредельном режиме, что я на мгновение потерял сознание.

    -  Ты что, сдурел? - прохрипела Ирина, когда я быстренько убавил мощности, и с моих глаз спала кровавая пелена. - Ну, вас и учат в вашей чертовой Академии!

    -  Извини, но я дал всего пятьдесят процентов мощности… - я уставился на экран навигационной системы и присвистнул:

    -  Мы уже вышли из атмосферы! По-моему, пора тормозить…

    -  Демон - пять! Я Башня! У вас все в порядке? Что-то мне показалось, что вы немного поторопились при взлете…

    -  Башня, я - Демон - пять! Все нормально, нам самим понравилось… Начинаем первый пробный тест. - Я перевел истребитель в горизонтальный, относительно планеты, полет и начал гонять его по самым сложным фигурам высшего пилотажа, постепенно увеличивая скорость и уменьшая радиусы поворотов. Долетавшись до пятен в глазах, я уважительно провел рукой по подлокотнику кресла и восторженно отметил:

    -  Вот это машина! У нее нет ограничителей маневра и компенсатора ошибок пилота; кроме того, совершенно сумасшедшие двигатели и маневренность…

    -  Я заметила… - еле ворочая языком, буркнула девушка и стерла с лица выступившие капельки пота. - Попробуем вторую, что ли?

    Второй «Кречет» мне понравился немного меньше - он чуть запаздывал с реакцией на штурвал и иногда, в самых резких виражах, начинал неприятно вибрировать корпусом. Ограничившись десятью минутами полета, я посадил машину на ее место и выбрался на бетонку. Неторопливо выбравшись наружу, я вернулся к первой опробованной машине, и разок обошел ее вокруг, пытаясь привыкнуть к ее необычным обводам. Ирина, тем временем подогнала брошенный невдалеке катер, и мы полетели докладывать Эдвардсу о нашем решении.

    -  Рыскает на виражах? Это с какой перегрузкой? - удивленно выслушал мои выводы подполковник. - Я что-то не заметил!

    -  Где-то при двадцати - двадцати двух «Же»! - Я протянул ему ключ-карты от обоих истребителей.

    -  От своего «Кречета» можешь оставить себе. - Эдвардс почесал кончик носа и переспросил: - Ты ничего не путаешь?

    -  Данные можно скачать с бортового компьютера. А там, как вам должно быть известно, идет постоянная запись, сэр… - обиделся я. - Я оставил его включенным…

    Подполковник согнал с места ближайшего диспетчера, пощелкал клавишами и, добравшись до файла с нужными данными, погрузился в их просмотр.