— Что за «суровая необходимость»?

Арчер покачал головой.

— Некогда вдаваться в подробности. Это связано с твоими друзьями, демонами-малолетками. Сможешь встретиться со мной завтра ночью, на мельнице?

Я лихорадочно соображала. Если Арчеру действительно что-то известно про Ника и Дейзи, может, мы с папой узнаем наконец, что происходит. Или это я просто ищу предлог встретиться с Арчером?

— Завтра не могу.

За всем этим деньрожденным безумием у нас с папой не нашлось и минутки на изучение гримуара, зато всю следующую неделю мы планировали посвятить исключительно ему.

Тут бы мне и уйти, и не говорить ничего больше. А я, словно со стороны, услышала свой голос:

— Через девять дней папа уезжает по делам. Тогда мне будет легче вырваться.

Арчер кивнул.

— Хорошо. Значит, через девять дней, в три часа утра.

— Ладно. Только если ты опять кинешься на меня с ножом…

К моему изумлению, Арчер засмеялся.

— Ты опять об этом! Во-первых, не кидался я на тебя с ножом. Я его вытащил, чтобы задвижку на окне поддеть. А во-вторых, я застрял в подвале наедине с разъяренным демоном. Как ты думаешь, кто из нас двоих сильнее перетрусил?

Я закатила глаза — подвиг не из последних, учитывая многотонный слой теней и блесток на веках. Арчер двинулся прочь и скрылся за стеной растений. Через пару секунду я вышла тоже. Арчера нигде не было видно.

По дороге к столу с подарками я все время искала Арчера глазами, но он, судя по всему, уже ушел. Вздохнув, я стащила с головы корону.

Возможно, я совершаю ужасную ошибку, но ведь папа хотел знать, как Ник и Дейзи стали демонами, и если у Арчера — то есть у «Ока» — имеется нужная информация, почему бы ею не воспользоваться?

— Вот ты где!

Кэл возник у меня за спиной, и от неожиданности я едва не вздрогнула. А потом увидела, во что он одет.

— Откуда это у тебя?

Кэл нарядился в школьную форму Геката-Холла. Пиджак плотно облегал широкие плечи и натянулся еще туже, когда Кэл ими повел.

— Моя бывшая форма. Миссис Каснофф ее привезла. Я, вообще-то, гм… Не люблю маскарадные костюмы. Решил, что это будет удачный компромисс.

Я-то думала, только Арчер умеет красиво носить школьную форму, а оказывается, ошибалась. Ярко-синий цвет хорошо сочетался с загорелой кожей и золотистыми волосами. Кэл вдруг стал казаться намного младше, а когда улыбался, на щеке появлялась ямочка, которой я раньше не замечала.

Он сказал:

— Из тебя получилась отличная Геката.

Я бы фыркнула и ответила что-нибудь ироничное, но что-то было во взгляде Кэла, отчего я сказала просто:

— Спасибо.

Вдруг до меня дошел смысл его слов.

— Постой, миссис Каснофф привезла? Она здесь?

— Ага.

Он кивнул в сторону ледяной скульптуры, и точно — там стояла миссис Каснофф в платье с драпировкой, ярко-синем, как и школьная форма.

Увидев нас, миссис Каснофф подошла ближе.

— Софи! — Я никогда еще не слышала у директрисы такой теплоты в голосе. — С днем рождения! Так приятно тебя видеть!

Я внезапно поверила, что она говорит искренне, а это уже само по себе странно.

Еще более странной была улыбка, с которой миссис Каснофф произнесла следующие слова.

— Мы тут с другими гостями говорили о том, что ты все же решила не проходить процедуру Отрешения. Все очень рады.

Замечательно. Больше на празднике и поговорить не о чем, кроме как о моем сугубо личном выборе.

Я попыталась пошутить:

— Это, наверное, с вами впервые.

Поскольку миссис Каснофф смотрела на меня с недоумением, я пояснила:

— Ну, чтобы я вас порадовала.