— Никто тебя не пихает, ты чего? Совсем фляжка засвистела?

— Мужики, я, может, и слепой, но остальных чувств пока не потерял, — обиделся Игнат. — Могу поклясться, что кто-то уже третий раз толкает меня в спину.

Среди остальных послышался удивленный шепот. Наконец его прервал Рамон.

— Ручаюсь, что никто тебя не трогает.

Игнат недоверчиво насупил брови.

— Что ж, раз уж вы так говорите…

Я снял с пояса трость, выдвинул ее на всю длину и подошел к Игнату.

— Вот, держи, на время перехода это будет тебе нужнее, чем мне.

— Спасибо, эм… сударь… граф… как вас звать-то правильно…

— «Андрея Александровича» будет достаточно, — ответил я.

Мы продолжили путь. Ветер усилился, не до степени бури, но видимость все равно упала. Аида взяла на себя функцию путеводителя, и теперь впереди, за мельтешащими снежинками то и дело мелькала копна ее синих волос. Блеск клинка тоже виднелся, но в ход его наша спутница пока что не пускала. Альф хотел к ней присоединиться, но надолго его запала не хватало, и всякий раз он возвращался ко мне на плечо.

— Совершенно нелетная погода! — жаловался он. — Эта гадость залепляет мне все телесные отверстия!

— Если ты до сих пор болтаешь, значит, не все, — усмехнулся я.

По моим прикидкам мы одолели уже немалое расстояние, около семи-восьми километров. Однако холмы так и не становились ближе. Теперь их тускло блестящие вершины испускали почти издевательский блеск.

Мы должны были к ним приблизиться. Да, из-за погодных условий скорости не набрали, но ведь не черепашьим же шагом ползли, верно?

Верно. Но кое-что… кое-что все же говорило мне, что к нашей подлинной цели мы подошли. Та, чужая энергия стала яснее. И опаснее.

— Сдается мне, что мы уже третий раз проходим мимо этого чахлого куста. — пробасил Колян.

— И правда, — подхватил Вел. — Чертовщина какая-то.

— Попрошу не использовать имя представителей моей расы в качестве оскорбления, это обидно! — заверещал Альф.

Однако его никто не слушал — начались препирательства.

— Это у тебя просто глаз замылился из-за того, что вокруг все одинаковое. Слишком монотонный пейзаж!

— Да если бы! Мой глаз замылиться не может, он наметанный. Я уже давно засек, видишь, на той ветке, третьей снизу, приметные корявинки! — упирался Колян.

— Лучше бы у тебя в сером веществе между ушей были приметные корявинки, придурок.

— Тихо всем! — возвестил Рамон. — Так, ученые, в машинном масле моченые, — что у вас по приборам?

Влад пошарил по карманам рабочих штанов. Извлек из одного маленький наладонный компас, покачал головой и спрятал обратно. Потом достал на свет такой же, но из другого кармана, снова покачал головой. Наконец порылся в кармашке на груди и вытащил брегет. Открыл ногтем крышку, внимательно изучил и вздохнул.

— Ничего. Компасы сходят с ума, по ним здесь ориентироваться нельзя. А еще у меня встали часы. Видите — он продемонстрировал брегет остальным — хвост крысодевки не бегает по кругу… э-э-э…

— Что там? — Игнат выхватил брегет и подставил себе его прямо перед глазами, сведя их в кучу. Но я уже знал в чем проблема.

— Часы пошли вспять, — сказал я, глядя на свой брегет.

— Точно, — подтвердил Игнат.

Нормальное явление для Ада. По моим примеркам мы были на девятом кругу. По крайней мере в старых учебниках именно так описывались местные пустоши — обледеневшее пустое пространство.

Демоническая энергия вокруг резонировала. Я почти физически ощущал ее своим телом, ведь эта сила чувствовала и мою.