— Ну как, нравится? — ощерился оскалом Азариэль. — Это лишь малая толика тех страданий, которые я могу тебе причинить.

Он блефовал. Я это чувствовал. Да даже обостренного чутья не требовалось. Если бы демон был так уверен в своих силах, то не стал бы держаться на расстоянии. Поэтому я снова рванулся к нему. Голова разламывалась на половинки от тупой ноющей боли, но сознание не мутнело — даже наоборот. Все предметы вокруг — от громадной цитадели из ледяных блоков, что маячила где-то за стенками «аквариума» до мелкой взвеси в воздухе — стали четкими.

Поэтому я во всех подробностях увидел, как морда Азариэля перекосилась от удивления и злобы. А потом мой удар достиг цели. Он выставил блок, но медленно и неуклюже, не успел. Обломки еще двух клыков вылетели и приземлились в паре метров от нас. Я опустился наземь. Ощутил под копытами холод снега. Растаявшего снега.

— Для того, кто повелевает всей тьмой, ты удивительно плох в бою, — сказал я и отряхнул руки. — Это свойственно вашему племени, так ведь? Вы же стервятники. Трупоеды, подбирающие объедки за другими. Впрочем, столь древним тварям, как ты, ничего другого и не остается. Силенок на то, чтоб загнать добычу, уже не хватает?

Азариэль зарычал.

— Сейчас ты увидишь, сколько сил у меня осталось, юнец!

Пространство вокруг завибрировало, пошло мелкой рябью. Раздался низкий, глухой гул. Он шел будто бы глубоко из-под земли. Со скалы поблизости с жалобным звоном падали сосульки. Их тут же присыпало снежной шапкой. Гул приближался, нарастал, но все равно оставался где-то на периферии. Разум не пропускал его ближе.

— Как… это возможно? — прошипел демон.

Я пожал плечами. Старый трюк, который есть в арсенале у каждого мало-мальски оперившегося демона. Когда дело пахнет жареным, они начинают воздействовать аурой — внушать смятение и страх. Архидемон способен обратить в бегство даже отряд подготовленных демонологов. Но Азариэль не был одним из них.

И мощь свою растерял, хоть и не желал это признавать.

— В этом мире всякое случается, — заметил я и нанес еще удар. Другой, третий… А потом моя рука вместо плоти и кости встретилась с пустотой.

Демон растаял. Превратился в черный туман и облачком перелетел к противоположной стороне купола. Я шагнул к нему и почувствовал болезненный укол в районе желудка. Словно кто-то капнул внутрь концентрированной тьмой… или огнем.

Тревожный звонок. Истинная Форма ждать не любит. А вот Азариэлю любая секунда промедления как раз на руку. Он и впрямь как стервятник — выжидает, изматывает… и в этом случае его тактика верна.

— Если тебе пришлась по вкусу тьма, — усмехнулся демон, — отведай-ка черного льда!

Его тело с ног до головы ощетинилось тонкими, похожими на иглы, шипами. Секунда — и все они до единого сорвались в мою сторону. Я воздел правую руку и заслонился — заклинание щита успело восстановиться.

Атакует демон слабо и не слишком изобретательно, но сил у него и правда полно. На свободное перемещение по всему полю хватает. Надо его как-то обездвижить, но только как? На создание запечатывающей пентаграммы времени нет, да и чертить ее в облике черта как-то неправильно.

— Ты недурно сражаешься, юнец, — вновь захрипел Азариэль, — но этого не хватит для того, чтобы одолеть меня! Неужели ты так и не осознал своим крохотным умишком, почему все твои усилия не стоят даже горстки ледяной пыли? Я сама тьма! Я вышел из предвечного мрака, когда еще не было земной тверди, планет и небесных светил! Я…

— … сейчас подал мне замечательную идею, — закончил за него я. — Lancea clara!

Руку вновь обожгло, но сейчас это ощущение было приятным, словно подставил кожу под струю горячего душа.