– Я пишу научный труд.

– Так, – кивнула хозяйка и затолкала окурок поглубже в раковину.

– Изучаю жизнь последнего консула Солдайи Христофоро ди Негро.

– Замечательно!

– И у меня такая беда: сегодня днем я должна уехать. А ваш музей не работает.

– Да, сегодня выходной. А что вы хотели посмотреть в музее?

– «Апостольские кегли».

– «Кегли»? Да, они есть в нашей экспозиции. Но я вам скажу, это не самые интересные экспонаты. Что на эти «кегли» смотреть? Камни – они и есть камни. Куда большего внимания заслуживают алебарды, шпаги и стрелы. Все подлинное, все прекрасно сохранилось. Приходите завтра утром, я расскажу вам о том, как последние колонисты защищали крепость от турок…

– Я уезжаю сегодня, – напомнила мать Анисья.

– Очень жаль. Тогда приезжайте в другой раз. А сегодня полюбуйтесь затмением. В крепости готовится настоящее шоу… Ой, Барсик, Барсик миленький! Иди сюда, мордочка моя сладенькая!

Хозяйка отвлеклась на большого рыжего кота, подняла его на руки, прижала к груди. Это была защитная реакция. Тем самым она хотела показать, что разговор о музее закончен и теперь можно поболтать о животных.

– Мне нужно посетить музей сейчас, – сказала мать Анисья. – Другого раза не будет.

– Это невозможно, – с умилением разглядывая рыжую усатую мордочку, ответила хозяйка. – Музей на сигнализации, поставлен на контроль во вневедомственной охране… Да что ж это у нас такие глазки красивенькие! Да что ж это у нас такие усики пушистые!

Мать Анисья открыла сумочку, положила на стол сто евро.

– Вы что ж, деньги мне даете? – с притворным удивлением спросила хозяйка, скинула кота на пол и брезгливо стряхнула с себя шерсть. – А что за деньги такие? Евро? – спросила она, рассматривая купюру. – Не фальшивые? Вот до чего старуха дожила! Взятки берет! Это почему ж только на старость такая радость привалила? Почему раньше никто не давал, а все большей частью отбирали?

Она подошла к серванту, подняла крышку фарфорового чайника и с торжественным видом опустила туда купюру, словно бюллетень в урну для голосования.

– Сейчас позвоню на охрану, попрошу, чтобы разрешили вскрыть, – прошептала она, будто охрана могла услышать. – Скажу, что забыла внутри паспорт, а мне срочно надо пенсию получить. Правильно?

Она лихо засмеялась, как смеются разбойники в детских спектаклях, хлопнула в ладоши и заговорщицки подмигнула. Прикурив новую папиросу, принялась крутить диск телефона.

ГЛАВА 66

Он стоял на стремянке и обеими руками вываливал с полок книги и брошюры. Они с шелестом и грохотом падали на пол, источая залежалую архивную пыль. Оба неудержимо чихали.

– Ищи и откладывай в сторону «Археологические вестники»! – командовал сверху Влад. – У меня их немного. Штук двадцать. Или сорок… В каком-то из них был список руководителей археологических экспедиций в Судаке.

Мари, стоя на четвереньках, торопливо перебирала литературу.

– Влад, а не проще ли отыскать членов комиссии, которые вместе с Балашовым проводили инвентаризацию? – взмолилась она. Огромное количество исторической литературы напугало ее.

– Ты с ума сошла! – крикнул Влад, этим криком стараясь подавить и свое чувство отчаяния. – Пока мы найдем все адреса, пока созвонимся, встретимся, пока соберем все отчеты и сведем их воедино – пройдет месяц! А у нас осталось три часа, Мари! Три часа!!!

Он спрыгнул на пол, зарылся в кучу брошюр и после недолгих поисков извлек старый, обклеенный полосками бумаги журнал.