Они отсалютовали и вышли, закрыв за собой дверь – человеческое дополнение к архитектуре Старейших. Ей пришлось придавать особую форму, чтобы достичь соответствия порталу. Кабинет, в котором находились Иаков и Айвар, походил на внутренность ограненного драгоценного камня: цвета не переливались друг в друга, как на наружных стенах Арены, а сверкали и вспыхивали яростным пламенем там, где их касались солнечные лучи. На таком фоке немногие предметы – мебель и оборудование – принадлежащие современному обитателю, выглядели вдвойне аскетическими: стулья, сделанные из сучковатого застынь‑дерева, такой же стол, полки с книгами и приборами связи, циновка из минерализированных орканских водорослей.

– Пожалуйста, садись, – пригласил Иаков, опускаясь в кресло.

«Не предложит ли он мне хотя бы чашку чая? – промелькнуло у Айвара в голове. Но тут же он вспомнил прочитанное когда‑то. – Нет, в этой стране разделить еду и питье – значит взять на себя определенные обязательства. Похоже, он к этому еще не готов в отношении меня.

А готов ли я сам?»

Айвар сел, глядя в суровое стариковское лицо.

К его смущению, Иаков явно ждал, что разговор начнет гость. После мучительной паузы Айвар выдавил из себя:

– Э‑э… Этот Джаан, сэр, о котором вы говорили, ваш пророк, верно? Я не хочу оскорбить вашу веру, честное слово, но можно мне задать несколько вопросов?

Иаков кивнул, белая борода коснулась знака бесконечности на груди.

– Все что угодно, Наследник. Истина только проясняется от расспросов. – Он помолчал. – А кроме того – давай будем искренни с самого начала – у многих из нас нет уверенности, что Джаан действительно сподобился пришествия Каруита Старейшего. Пока что Компаньоны Арены официально не заявили о своем отношении к этому.

Айвар вздрогнул:

– Но я думал… Я имею в виду, религия…

Иаков поднял руку:

– Послушай меня, Наследник. Мы здесь не исповедуем религии.

– Что?! Но ведь вы, сэр, верите и верили в Старейших на протяжении столетий!

– Так же, как мы верим в существование Вергилия или лун. – По лицу старика скользнула слабая улыбка. – В конце концов, мы видим их ежедневно. Точно так же видим мы и оставленные Древними руины.

Иаков проникновенно продолжал:

– Имей терпение выслушать меня, Наследник. Религия означает веру в сверхъестественное, не так ли? Большинству орканцев, как и всем энейцам, свойственна такая вера. Они признают существование Бога и соблюдают определенные заповеди, выполняют обряды. Если они люди думающие, они, однако, признают, что их вера не имеет никакого отношения к науке. Она не может быть подтверждена или опровергнута опытным путем. Благодаря божественному промыслу могут случаться чудеса, но чудо, по определению, означает нарушение законов природы, а значит, не может быть воспроизведено экспериментально. Да, историческая достоверность чудес может быть проверена косвенными методами. Но подтверждение реальности события ничего не доказывает, поскольку ему может найтись и научное объяснение. Например, если принять историческую реальность Иисуса Христа и тот факт, что он восстал из могилы, то это может быть объяснено тем, что в момент погребения он находился в коме, а не был мертв. Точно так же и опровержение ничего не доказывает. Например, если окажется, что определенного святого никогда не существовало, то это говорит всего лишь о человеческой наивности, а не о ложности учения в целом.

Айвар вытаращил на Иакова глаза.

«Такие слова – и прежде, чем мы даже коснулись практических вопросов, – от правителя нищего, изолированного от всех народа пустыни!»

Юноша собрался с мыслями.