— Не сомневаюсь в этом! Я знал императора Камита, когда он управлял провинцией Тол, это достойнейший человек!

Благостное настроение советника нравилось Доротею. Если сначала он был напряжен и даже напуган, то постепенно расслаблялся, начинал доверять своему гостю. Он-то боялся, что Танис прибыл сюда, чтобы покарать его! А это был визит вежливости и доказательство поддержки со стороны императора.

Этим моментом нужно было воспользоваться. Доротей перешел к теме, о которой и вовсе собирался промолчать.

— Во всем Дорите верны императору Камиту и будут верны всегда. Есть только одна маленькая деревня, которая возомнила о себе неизвестно что, и там тоже не обошлось без магов…

— Мне известно об этом, и императору тоже, — прервал его Танис. — Этой деревни больше нет.

— Но как же?…

— Просто поверьте мне, волноваться вам больше не о чем. Лучшие из моих людей избавили вас от этого гнездовища мятежников раз и навсегда. Скоро люди, верные императору, смогут забрать те земли, и все пойдет по-старому. Вы правильно поступили, выбрав сторону императора Камита. И вы мудры, потому что понимаете, что все трудности временны, так всегда бывает. Когда народ привыкнет к переменам, исчезнут и мятежи, и болезни. Мир перестроится, вам не нужно ничего делать для этого. Я приехал не за тем.

— Не за тем? — эхом повторил Доротей. Похоже, его уверенность в том, что все дело в вежливости, была преждевременной. — Но что я еще могу сделать для вас?

— Расскажите мне о вашей жене.

Это было совсем уж внезапно. Доротей растерялся, не зная, что ответить. Какое дело может быть императорскому советнику до его жены? Сама по себе она — никто. Да, она из древнего рода, но давно уже обедневшего. Ее родня много лет не имеет никакой власти в Дорите!

— О Лирике? — уточнил Доротей. — При чем тут она?

— Ваша супруга в добром здравии?

— Конечно…

— Я бы хотел познакомиться с ней, — объявил Танис.

— Как вам будет угодно. Если б я знал, что она вам нужна, я бы сразу привел ее сюда! Просто у нас в Дорите…

Советник снова перебил его:

— Я знаю. Женщин допускают не ко всем гостям. А когда речь заходит об управлении провинцией, им и вовсе здесь делать нечего. Мне известны традиции Дорита, и все же я буду настаивать на встрече с леди Лирикой.

— Так я ведь не против, — простодушно развел руками Доротей. — Я вот только в толк взять не могу… зачем она вам? В моей жене нет ничего интересного!

— Вы определенно слишком скромны, лорд Доротей, но скромность красит слугу императора. Насколько мне известно, ваша супруга была в родстве с погибшим императором.

Так вот в чем дело…

— В очень дальнем родстве, — поспешил сообщить Доротей. — Там во многих поколениях связь затерялась! Ее двоюродная бабка была племянницей прапрадеда императора Жена — что-то такое, и даже в этом я не уверен!

Когда он выбрал Лирику своей женой, он гордился ее связью с императорским домом. Она и правда была далека от престола, но ему нравилось думать, что ее вороные волосы того же цвета, что и у императора, а в ее синих глазах то и дело мелькают фиолетовые искры.

Сейчас эта редкая красота была уже не так безобидна. Возможно, император Камит готов уничтожить всех, кто был связан с его предшественником. Отдать им Лирику — не проблема, Доротей больше боялся, что и он, ее муж, пострадает теперь.

Однако Танис смотрел на него с прежним равнодушием, в котором Доротей предпочитал видеть дружелюбие. Постепенно глава провинции успокаивался.