— Я не собираюсь вредить леди Лирике, — заверил его советник. — Я лишь хотел уточнить, правду ли говорят о ее семье.

— О родстве этом?

— Да. Есть ли в ней хоть капля крови Реи?

Когда Танис говорил о крови, его глаза странно блеснули — нечеловечески даже. Но Доротей решил, что ему мерещится. Кровь Реи — это всего лишь привычный выбор слов, Таниса интересуют родственные связи, а не она сама. Зачем ему кровь?

— Капля есть, — рассмеялся Доротей. — И даже не одна! Династия Реи правила тут много столетий, как вы знаете. Главная ветка всегда была одна, но родни у них развелось — тьма!

— Насколько хорошо вы знаете эту тьму?

— Кого-то знаю, кого-то — нет… А что? Я буду рад сделать что угодно для императора Камита!

— Не сомневаюсь, — кивнул Танис. — Для начала, приведите сюда леди Лирику, думаю, она поможет нам.

— В чем нам может помочь женщина?

— Не важно, женщина она или нет. Важно, что она знает всю свою семью. Мне понадобится список всех, кто состоит в кровном родстве с династией Реи. Не важно, если семьи пересеклись один раз пятьсот лет назад. Общая кровь — вот что мне нужно.

— Но зачем вам это? — недоумевал Доротей. — Это будет большая толпа!

— Да, но если в каждом по одной капле крови, то итог все равно невелик, — задумчиво произнес советник. — Будем собирать по капле…

Этим он окончательно смутил Доротея.

— Что?…

— Ничего, лорд Доротей, ровным счетом ничего. Времена пока неспокойные, не все так умны, как вы, чтобы сразу же признать власть нового императора.

— Моя жена — не мятежница, это точно! — торопливо предупредил глава провинции.

— В этом я не сомневаюсь. Но я боюсь, что мятежники могут использовать ее. Теперь, когда прямых наследников трона не осталось, эти преступники попытаются найти наследника династии Реи среди дальней родни. Поэтому мне очень важно отыскать всех, в ком есть кровь Реи, раньше них, и собрать их вместе… ради защиты, разумеется.

Что-то тут было нечисто. Доротей чувствовал, что где-то Танис врет ему, но никак не мог уловить, где именно, а спрашивать или упрекать никогда бы не рискнул. По большому счету, ему было важно, чтобы его оставили в покое и позволили сохранить богатство и власть. А Лирика… он и так прожил с ней слишком долго. Время ее не красило, она теряла прежнюю привлекательность и стройность, а отказаться от жены он не мог: ее род, пусть и обедневший, был слишком благородным.

Так что если Танис заберет ее, будет не так уж плохо.

— Я сейчас позову Лирику, — пообещал Доротей. — Служанка приведет ее… Простите, лорд Танис, можно один вопрос?

— Можно сколько угодно, — милостиво позволил советник.

— Одного мне хватит. Дорит — провинция тихая, далекая от столичной жизни, поэтому тут сложно отделить сплетни от новостей. До меня доходили слухи, что принц Сальтар выжил и начал служить новому императору. А вы сказали, что прямых наследников нет… Значит, те слухи были неправдой?

Танис мгновенно помрачнел, и Доротей тут же пожалел о своем вопросе, но отступать было поздно. К его удивлению, советник все же ответил:

— Они были верны, но лишь отчасти. Сальтар и правда служил императору Камиту, он перестал быть наследником. Но теперь это не важно, потому что он погиб на поле боя. Все три принца давно мертвы.

Сальтар чувствовал, как прохладные пальцы ведьмы касались его кожи, изучая магическое клеймо на шее.