— А у моего слышимость лучше. Мой Славка недавно курсы повышения квалификации проходил. Там их учили уши динамитом чистить.

— Постой, почему ты думаешь, что я должен звонить? — с нажимом спросил Денис.

— Ну… почему-почему… Ты же у Берендея любимчик! Он для тебя все — и лечил тебя, и кинжал тебе справил, и секретничал с тобой все время…

— Никакой я не любимчик! — возмутился Денис. — Если бы ты песьеголовца ранил, и тебе такой кинжал достался бы!

— Неважно, — отмахнулся Максим. — Вот ты спрашиваешь, почему ты. А почему я?

— Ребята, не ссорьтесь! — вмешалась Леся. — Если вы так боитесь, давайте я позвоню.

— Ну, это нечестно, — возразил Максим. — Ты же все-таки дама…

— Ну и что? Раз я дама, так что — не человек? У нас в Архипелаге равенство!

— Дело не в том, дама ты или не дама… — Денис потупился. — Просто нечестно это — и все. Потому что это мы с Максимом всю катавасию затеяли. И тебя подбили. Поэтому и отвечать, если по правде, надо нам…

— Согласен, Лесю заставлять нечестно. Но как же тогда честно? — озадаченно спросил Максим.

— Чтобы было честно, надо тянуть жребий! — предложил Денис. — Возьмем три палочки одинаковой длины, одну укоротим. Леся сожмет палочки в кулаке — так, чтобы не было видно, где короткая. И будем тянуть. Кому достанется короткая, тот и звонит.

— Заметано! — согласилась Леся.

— Ну… Жребий так жребий, — пожал плечами Максим.

Звонить выпало Денису — единственную короткую палочку он вытащил первым.

"Вот он — Закон Подлости в действии."

Впрочем, Денис больше не волновался. Какое-то странное спокойствие проснулось в нем. Словно бы вдруг дошло до него — то, что сделали они с Лесей и Максимом было правильным. Ведь иначе хрули ускользнули бы с острова Буяна, никем не уличенные — и поминай как звали!

Денис взял емелефон Максима и бережно открыл сундучок. Из всех диковин Лицея емелефон все равно оставался самой любимой!

С затейным мелодичным звоном крышечка отошла в сторону и показался гвардеец Славик.

Правда, Денис сразу заметил — Славик начал сильно сутулиться. И куда только подевалась бравая военная выправка служащего Емелефонной Компании? Нос у гвардейца, и это тоже Денис заметил сразу, был красным, как редиска. А в правой руке вместо обычного оружия он сжимал… клетчатый носовой платок!

Не успел Славик открыть рот, как тут же чихнул. Да так прочувствовано, что тотчас перегнулся пополам и едва не вывалился из сундучка.

— Здра… Здра… Жела-пчхи! А-а-пчхи!

— Привет, Славик! Будь здоров!

— Спа… спа… спа-а-пчхи!

— Ты что, простудился?

— А-а-пчхи! — кивнул Славик, утирая нос платком. Из глаз его градом катили слезы.

— Мне нужно поговорить с Берендеем. Ты можешь соединить меня с Центральной?

— Я-а-а-пчхи! Был бы рад…. Но…. На местной… Хррр-пчхи… Подстанции… Тоже… Все… А-а-пчхи!… Заболели!

— Не может этого быть!

— А-пчхи! У нас… Эпи… Эпи… Пчхи!

— Эпидемия? — подсказал Денис.

— А-га-пчхи!

— Но это очень важно!

— Ничем… Не могу…

Славик так закашлялся, что даже не смог закончить фразу.