— Я помню это, Быстрый. И все-таки, это не повод отказать в помощи больному. А тем более раненому, — отвечал Печальный. — Жестокость порождает только жестокость. Стоит только твоему сердцу очерстветь, и весь мир вокруг станет каменным. Мы, лошади, должны помнить Завет!

— Давайте подойдем ближе, — предложила Хитрая. — Я вижу, что-то блестит на его правой лапе… Надо бы посмотреть как следует.

— Но мы должны торопиться! — Быстрый указал мордой в сторону выхода. — Кусачий и Бубенций нас уже заждались!

— Одна минута ничего не решает, — бросил Печальный и сделал шаг к умирающему волку. Еще секунда — и он наклонил свою умную морду с грустными глазами к его правой лапе. — Послушайте, но этот волк вовсе не разбойник из шайки Зуба! Это посол! — громко сказал Печальный, оборачиваясь к Быстрому и Хитрой.

— Посол?!

— Посол! У него на лапе надета серебряная ногавка доверенного лица самого князя!

— Князя волчьего? — уточнила Хитрая.

— Конечно, волчьего! У князя Нелюды доверенных лиц нет. Потому что он никому не доверяет!

Быстрый и Хитрая начали рассматривать волчьи трупы. И в этом мрачном деле их тоже ожидали открытия.

— Эти волки тоже с ногавками! — громко объявила Хитрая.

— Видимо, члены одного посольства. Надо думать, князь волчий посылал их для того, чтоб договориться о чем-то очень важном с бандой Зуба.

— А Зуб попросту убил их… — окончила Хитрая. — И бросил тут. Чтобы испугать нас. И заставить нас свернуть с этой дороги…

— Но ведь убить посла — все равно что объявить войну, — вставил Быстрый.

— Правильно, — отвечал Печальный. — Но только Зуб, наверное, того и хотел: объявить войну князю волчьему…

В этот момент раненый волк вдруг перестал икать. И даже… открыл один глаз!

Лошади разом смолкли и уставились на него.

Медленно, с огромным напряжением, волк растворил пасть и сказал:

— Возле… Старых Пещер… засада…

— Благодарю! Искренне благодарю. Но, может, вы знаете еще и как мы можем вам помочь? — спросил Печальный.

— Мне… уже… не поможешь… — прохрипел волк. — Скажите князю… что фон Злюкка… и его честная дружина… погибли… в неравном… бою…

— Мы передадим ему! Обязательно передадим! — заверил волка Быстрый. — Но скажите же нам, что случилось со Снежной?

— Снежная… Снежную у… у-у… — волк снова икнул, содрогнувшись всем телом.

— Что вы сказали? Повторите пожалуйста! — взмолился Быстрый.

— Ее у… у… — все никак не мог выговорить волк. Чувствовалось, что из-за страшной боли каждый звук дается ему с трудом.

— Снежную убили? Украли? — попробовал подсказать волку Печальный. Но тщетно. По всей видимости, тот уже не в силах был ни говорить, ни слушать.

Он в последний раз икнул, закрыл глаза и испустил дух.

С минуту Быстрый, Печальный и Хитрая простояли над телом фон Злюкки в траурном молчании.

Простояли бы и час — размышляя о подлости шайки Зуба и жалея погибшее посольство Княжества Волчьего. Если бы вдали, у выхода из туннеля, снова не полыхнули нетерпеливые искры.