И впрямь, стоило королю попытаться вбить Кевину голову в плечи, как молот отскочил обратно, заехав супостату прямо в лоб! Страшилище взвыло дурным голосом и упало на спину. И тотчас же ему в грудь один за другим вонзились мечи бледных витязей!

Не сказать, чтобы Хозяину Ночного Броселианда понравилось такое обращение. Даже сама тьма испытывает неудобства от встречи с заколдованным железом.

Но, увы, так просто вражину было не прикончить.

Король-Молот весь размяк, как кусок разогретой смолы, протек между мечами и ногами рыцарей, метнулся вбок...

Быстрее, чем бледные витязи успели обернуться, он вновь принял вертикальное положение, выбросил вперед левую ладонь и захлебывающейся скороговоркой прочел заклинание:

"Как вода в песок уходит,

Как роса уходит к солнцу,

Пусть стекают заклинанья,

Испаряются заклятья.

Пусть сейчас же потеряют

Отражательную силу

Их железные доспехи.

Как сказал я – так и будет!"

И правда: сеточка голубых молний на мгновение показалась на доспехах бледных витязей и с тихим потрескиванием сползла на землю.

– Умрем, но магистра не бросим! – выкрикнул Кельвин, вновь устремившись на врага.

Первый же удар противника едва не стал для доблестного рубаки роковым. Молот смял его доспехи, как жестянку. Хрустнули ребра и витязь, шипя от боли, упал прямо на обломки гроба магистра Гренделя.

Остальные члены отряда, наблюдавшие за этой стремительно развивающейся схваткой, ощущали свое полное бессилие. Ребята были буквально скованы ужасом: если бледные витязи производили впечатление непобедимых, тогда что же следовало сказать о черном призраке?

От нового удара упал навзничь и остался лежать без движения Корвин...

Вновь грохнули мушкеты матросов Страхена. И в который уже раз совершенно безрезультатно, будто палили из новогодних хлопушек...

– Да прекратите же! – топнул ногой Хитроцельс. – Это все равно что пытаться расстрелять облако! Ни соль, ни свинец, ни железо не способны причинить ему ни малейшего вреда! Это нежить, понимаете? Призрак! Если бы у нас были серебряные пули – тогда еще можно было бы попытаться! Но ведь у нас нету ни крупинки серебра!

– У нас полно золота, – подал голос с земли Серьги-Златы. Хруль давно уже лежал, закрыв голову лапками, рядом с двумя своими компаньонами. – Золото ведь еще тяжелее серебра! Может, сгодится?

– Простите, почтенный, но это идиотизм! – не выдержал волшебник. – Как вы не понимаете, что дело не в тяжести металла! А в том, что серебро имеет особую действенность против разных видов нежити! Это же азбука боевого волшебства!

– У серебра сейчас курс невыгодный, я все свое на прошлой неделе продал, – развел лапками Серьги-Златы.

Тем временем Король-Молот вывел из игры Конрада и остался один на один с Кевином... Страшная развязка приближалась...

– А серебряная дробь вместо пуль сойдет? – вдруг раздался тихий голосок Тиши.

– Да откуда я знаю! – отмахнулся было Хитроцельс, но тут же опомнился и заинтересованно переспросил:

– А что?

– Ну, как объяснить... в общем, вот...

С этими словами Тиша достал из левого кармана штанов своего комбинезончика продолговатый предмет, похожий на футляр от очков – только чуть поменьше. Шошарр открыл его и высыпал на ладонь... множество серебряных гвоздиков!

– Немедленно готовьте мушкеты к стрельбе! – крикнул Хитроцельс матросам, а на Тишу поглядел строго и сказал:

– Я даже не спрашиваю, откуда это у тебя. Потому что склерозом не страдаю. Эту коробочку ты украл из мастерских моей башни. Ну, Тихуан-Шушкид-Масу-Масу, ты не магистр, ты – император всех гнусных воришек!

Последние слова волшебник произнес почти восхищенно.