– Ты недалек от истины, юноша. Хотя слегка торопишься. И оттого уже занес ногу для ложного шага, – раздался прямо у него над ухом негромкий, но звучный голос.

Мастер Магнус!

– Вижу, вы уже вполне тут освоились, – одобрительно проговорил наставник. – И сразу отправились на разведку. В отличие от вашего приятеля.

– Он немного устал, господин Магнус!

– И к тому же неважно себя чувствует! – тут же наперебой бросились на защиту друга Деня и Максим.

– Ничего, это часто бывает после морского путешествия под парусом. Даже у будущих волшебников, – заметил наставник Академии. – Здешние волны, особенно в открытом море, неспокойны даже в течение лета. Чего не скажешь о прибрежных лесах! Поэтому при желании в следующий раз вы можете смело совершить небольшую ознакомительную прогулку в окрестных лесах – там мало дикого зверья, опасного человеку.

– Ну, да, как же, – шмыгнул носом Макс, любящий во всем ясность и определенность. – Разве ж нас выпустят часовые?

– А вы наблюдательны, мой юный друг, – усмехнулся Магнус. – Коли так, скажите мне: почему во-он то имя, посреди Мемориала, видите? – запечатлено черным цветом? Ведь все остальные – серебряные, не так ли?

– А это, значит, имена? – вырвалось у Дениса, прежде чем он запоздало прикусил язык. Он пока еще не успел толком прочесть старые буквы.

– Конечно, – кивнул Магнус. – Это – владельцы замка, хозяева Магисториума. Коменданты Башен – так их называли издавна, по старому замковому обычаю.

– Чем же провинился этот...

И Денис медленно, по складам прочитал затейливую готическую вязь:

– Фаб-ри-ци-о Клей-нер...

– Кляйнер, если точнее, – поправил его Магнус и сощурил один глаз. – А с чего это ты взял, что он провинился?

– Не знаю, – пожал плечами Денис. – Как-то само собой вырвалось...

Он почесал в затылке, вновь разглядывая имена.

– Просто все остальные написаны серебром, а этот – черным. Что ж хорошего? Уж лучше – как все, – предположил Денис.

– Что ж, вполне разумно, – согласился мастер Магнус. – Ты почти угадал. Точнее, догадался. Фабрицио Кляйнер – единственный из всех комендантов Башен, при котором замок Магисториум был сдан неприятелю.

– Он отдал его без боя? – нахмурился Максим.

– Нет, бой был, и жаркий, – пояснил преподаватель. – Но результат, к сожалению, весьма красноречив: в итоге замок был захвачен и частью сожжен.

– Как – сожжен? – протянул Денис. – А башни?

Он обвел рукой башенный треугольник, мрачно возвышавшийся перед ними, словно напоминание о том, что Академия магии сейчас переживает не самые лучшие времена. Вблизи были хорошо заметны растрескавшиеся и даже полуразрушенные минареты, выбоины и щербины в стенах, наглухо заложенные, как заплатами, более поздним кирпичом бойницы.

– Горели лишь внутренние постройки. Башни Магисториума не горят, – покачал головой мастер Магнус. – Их не берет даже магическое пламя драконов. Камни меж собой крепит раствор, замешанный на яичных желтках. А все здание – крепкие заклятья. Их задача – удерживать корпус башни полностью, начиная от фундамента и до самой верхушки.

Он слегка нахмурился, словно припомнив что-то неприятное, после чего сделал приглашающий жест.

– А тем временем нам, думаю, пора. Вас ждут в конференц-зале Библиотеки Магисториума. Там познакомитесь со здешними преподавателями и нашими воспитанниками. Потом трапеза и представление. А завтра утром уже – первое занятие.

И он зашагал, скоро и широко, на ходу отвечая на вопросы двух друзей.