Сделав глубокий вдох, она решилась.

— Этот брак... О Господи, я бы хотела больше знать о мужчинах и их чувствах... Но, судя по то­му, как все проходило у Джастины... — Какая неле­пость, разозлилась она на себя и на Гидеона. Во всем виноват он. Из-за него она попала в такое по­ложение, и с какой стати ей пускаться в объясне­ния! — Я вступаю с вами не в настоящий брак! — напрямик заявила она. — И вообще я еще не ска­зала «да», — враждебно добавила Эйлин.

— Под «настоящим браком» вы имеете в виду су­пружеские отношения? — не смущаясь, спросил он.

На его месте она бы слегка завуалировала столь щекотливый вопрос, но он и не подумал!

— Именно это я и имею в виду, — согласилась девушка, чувствуя, как заливается краской.

— У вас есть постоянный друг?

— Какое это имеет значение? — возмутилась Эйлин. Он прекрасно понял, что нет. Она что, ста­новится от этого ущербной?

— На вашем месте я бы не стал обсуждать это с моей невесткой, — пояснил Гидеон. — Она способ­на на многое, чтобы влезть в вашу жизнь.

— О! — воскликнула Эйлин. Господи, неужели он так прозорлив? У нее всего-то было несколько свиданий. Но если бы стали следить, не встреча­ется ли она с кем-нибудь, невестка Гидеона вско­ре бы узнала, каков их «брак по любви» и что их дом не так стабилен, чтобы в нем рос ребенок. — У меня никого нет, — созналась Эйлин, удивляясь, почему объектом наблюдения станет она, а не он. — А как насчет вас? Вы встречаетесь с кем-то?

— Отдыхаю, — ответил Гидеон с таким выраже­нием насмешливого сожаления, что она чуть не расхохоталась и опустила глаза, чтобы скрыть удовольствие, но снова взглянула на него, когда он серьезным тоном заявил: — После заключения брака мы должны будем дать друг другу слово не встречаться ни с кем.

— И как долго это будет продолжаться? — спросила она, из какого-то озорства добавив: — Сможе­те ли вы «отдыхать» так долго?

Вместо ответа он широко улыбнулся. О Госпо­ди, как это преобразило его! В нем появилось не­кое лукавство, и она впервые усмотрела в Гидеоне некоторое сходство с Китом. Вероятно, когда-то он был больше похож на него. Возможно, до того как умер отец и Гидеону пришлось взять на себя заботы об управлении фирмой «Лэнгфорд энджи­ниринг», он был таким же беспечным, как и Кит. То, что Гидеон необыкновенно ответственный че­ловек, не вызывало сомнений — судя по тому, что «Лэнгфорд энджиниринг» стала процветающим концерном. Кроме того, Гидеон настолько реши­тельно добивался опеки над ребенком своего бра­та, что даже готов был вступить в брак, чтобы до­биться своей цели.

— Ну, так как? — спросила Эйлин, все еще не слыша ответа на вопрос, как долго продлится их брак. — Это же может затянуться на годы!

— У меня нет никаких особых планов на ближайшие год-два, — ответил Гидеон. — А до того времени, если Кит и Джастина не вернутся, — мрачно добавил он, — Виолетта будет находиться в стабильной и доброжелательной обстановке, и мы сможем изменить что-то в отношении себя или нее. Как вам эта идея?

У Эйлин тоже не было никаких особых планов на следующие год-два.

— Я бы не стала возражать, — ответила она.

— Прекрасно! Итак, главное условие: ни один из нас ни с кем не встречается до тех пор, пока мы не будем уверены, что моя невестка сдалась.

— Другого не дано. — Она понимала, что он прав.

— Значит, вы согласны — мы женимся?

Стоп, вот оно! Ее охватил страх. У Эйлин сно­ва появилось чувство, что на нее давят.