Впереди маячила голова Чарльза. Джулиан медленно поплыл к нему, раненая рука уже почти не слушалась. С помощью племянника он добрался до «Судьбы».

Как и ожидал Джулиан, повреждения на борту были очень небольшие. Дымовые шашки, обрезанные канаты и заранее приготовленные обломки лишь создавали видимость сильного ущерба, чтобы ввести британцев в заблуждение.

Этой хитростью Джулиан только за последний год пользовался несколько раз.

Он опустился на колени. Из плеча опять пошла кровь, а морская соль жгла открытую рану.

— Спустите несколько шлюпок, чтобы эти бедолаги могли спастись, — приказал Джулиан.

Его матросы бросились выполнять приказ.

В отличие от своих британских противников американские каперы всегда оказывали помощь тонущим и хорошо обращались с пленными. Слишком многие из них побывали под британским гнетом и знали о жестокости, царящей в королевском флоте. Американцы строго соблюдали морской кодекс.

Роджер шагнул вперед:

— Капитан, я все-таки должен извлечь пулю.

— Не раньше, чем я найду Морин.

К Джулиану подбежал Этан с подзорной трубой в руке.

— Я видел маму, отец! Она на той шхуне, — он махнул ручонкой на запад, — на палубе.

Джулиан поднялся на ноги и взял предложенную сыном трубу. Он сразу же увидел Морин. Она стояла на поручнях, держась за снасти. Ее черные волосы развевались по ветру.

Словно почувствовав его взгляд, Морин помахала рукой.

— Идем за ними. Мы должны остановить их до того, как они войдут в реку.

«Судьба» без труда настигла корабль лорд-адмирала. Через несколько минут ее борт навис над шхуной. Все орудия капера уже были готовы к бою.

Когда Джулиан и его люди подошли к борту, они замерли от неожиданности.

На палубе стоял лорд-адмирал и держал у виска Морин пистолет.

— Назад! — приказал он. — А не то я убью ее.

— Если хоть один волос упадет с ее головы, вам несдобровать, — сказал Джулиан, вцепившись здоровой рукой в поручни. Он не переживет, если она погибнет у него на глазах!

Моряки «Судьбы» держали под прицелом всех людей на шхуне, а полдюжины мушкетов были наставлены на самого лорд-адмирала.

Глаза Морин и Джулиана встретились. Ее лицо было совершенно спокойно. Судя по гордо расправленным плечам, Морин вовсе не собиралась умирать. Она медленно опустила глаза вниз.

Проследив за ее взглядом, Джулиан увидел рукоятку кинжала, высунувшуюся из высокого ботинка. Это был тот самый кинжал, который она взяла на борту «Судьбы» восемь лет назад.

Морин перевела взгляд на поручни. Джулиану стало ясно, что она задумала.

Вдруг из ее груди вырвался крик:

— Пожалуйста, не надо! Не стреляйте в меня!

Ее голос был таким пронзительным, что Джулиан едва не улыбнулся.

— Я боюсь, Джулиан! Делай, что он говорит! Не дай ему убить меня!

Артистизм Морин сделал бы честь любой мелодраме « Ковент-Гардена».

Джулиан подал знак своим людям, и «Судьба» стала отходить.

Лорд-адмирал улыбнулся и опустил пистолет.

Словно в глубоком обмороке, Морин стала падать. Лорд-адмирал не обратил на нее никакого внимания. Но вместо того чтобы ничком рухнуть на палубу, Морин извернулась, как кошка, одновременно вытаскивая из ботинка кинжал. Опустившись на колени, она молниеносным движением метнула кинжал прямо в сердце лорд-адмирала.

Он на мгновение замер, покачнувшись. На груди расплылось кровавое пятно. Пистолет в его руке выстрелил. Пуля с треском пробила палубу в том месте, где секунду назад стояла Морин.