— Но вы говорите — он украл Этана? Сегодня?

— Да, — ответила Морин. — У меня есть доказательства.

— Не понимаю, как ему удалось это сделать. Мы выехали на рассвете и были заняты большую часть дня. — Чарльз снова понизил голос до еле слышного шепота: — Мы украли ром и фейерверки из дока близ Ричмонда. — Он улыбнулся: — Никогда не воровал раньше. Восхитительное занятие. Конечно, родители оторвали бы нам головы, узнав, чем мы занимались сегодня.

Ричмонд? Как ему удалось быть одновременно в Ричмонде и Гринвиче? Даже прилив не помог бы ему.

Но Морин все еще не верила в непричастность Джулиана.

— А его люди? Они были в Гринвиче? Вы что-нибудь слышали об этом?

— Нет. Ничего. Что же касается его людей, то он не разрешает им сходить на берег. Так безопаснее для них и для него. В Лондоне он работает один. У него, конечно, есть здесь помощники, однако он лишь покупает у них информацию. Я сам был крайне удивлен, когда он попросил меня о помощи.

Если Чарльз говорил правду, возможно, что Джулиан и не забирал Этана. Но если не он, то кто?

Взгляд Морин упал на стоявшего у входа в танцевальный зал лорд-адмирала. Он отдавал распоряжения нескольким хорошо одетым людям. Несмотря на маскарадные костюмы, она узнала в них гвардейцев, охранявших дом Джонстонов. Лорд-адмирал повернулся и указал на нее.

Морин отвела глаза в сторону, напустив на себя безразличный вид.

Может быть, лорд-адмирал забрал Этана? Но как он узнал о нем? Впрочем, сейчас это не имело значения. Был только один способ узнать правду.

— Чарльз, — сказала Морин, — не могли бы вы оказать дяде еще одну услугу?

Молодой человек не колебался ни секунды:

— Я весь внимание.

Глава 23

Морин не могла уйти, не простившись с леди Мэри. Она стольким была обязана этой славной женщине.

— Морин! Вот ты где! — воскликнула леди, а заметив Чарльза, добавила: — И в такой чудесной компании!

Морин наклонилась к леди Мэри и зашептала ей на ухо:

— Ваш план удался, я ухожу с графом. Он принимает меня в свою семью.

Глаза леди Мэри округлились от удивления.

— Счастливая новость. Но в таком случае ты уедешь. Ведь граф Хоксбери — шотландец!

Морин кивнула, внутренне содрогнувшись от этой откровенной лжи.

А леди Мэри продолжала:

— Будьте очень осторожны. Моя сестра тоже бежала со своим возлюбленным, и по дороге их едва не схватили люди моего отца. Лорд-адмирал наверняка будет обыскивать все придорожные гостиницы и постоялые дворы. И если он поймает тебя…

Стараясь успокоить разволновавшуюся «крестную», Морин добавила:

— Лорд Хоксбери оставил яхту около Воксхолл-Гарденз. Мы идем туда. Лорд-адмирал не догонит нас.

В глазах леди Мэри заблестели слезы. Она взяла графа за руки, а затем обняла его.

— Берегите мою драгоценную девочку, милорд. Она будет прекрасной женой.

Чарльз, зардевшись от смущения, посмотрел на Морин. Та лишь пожала плечами.

— Сюда идет этот ужасный человек, и я не хочу, чтобы вы оказались в пределах его досягаемости.

Морин чмокнула леди Мэри в щеку и вслед за Чарльзом скользнула в боковую дверь, а затем миновала длинный коридор. Оказавшись в большой спальне, Морин вопросительно посмотрела не него.

— Моя мать шкуру бы с меня спустила, если бы знала, что я делаю, — сказал Чарльз, быстро огибая огромную кровать.

— Зато ваш дядя был бы доволен.

Он взглянул на нее, а затем на кровать.

— Все это выглядит несколько компрометирующим, но у нас нет другого выхода.