Тикали часы, отсчитывая минуту за минутой. Медленно набегали часы и складывались в сутки. Дни казались нескончаемо долгими. Но она знала, что скоро он будет здесь. Встреча с французами была назначена на сегодняшний вечер. Такой человек, как Дамиан, не мог не прибыть вовремя.

Внизу у входа сначала послышались шаги и невнятные голоса, потом раздались громкие приказы. Александра насторожилась. Она поняла, что вернулся граф.

– Где она?

Несомненно, это был его неподражаемый голос, сочетающий в себе твердость стали и нежность шелка. В этот час за окнами уже начал проступать мрак надвигающихся сумерек.

Дамиан вернулся, чтобы завершить свою миссию.

– Наверху, милорд, – сказал дворецкий. – Горничная отнесла ей бульон. Может, теперь госпоже станет лучше.

Перескакивая через ступеньки, Дамиан бросился наверх. У нее оборвалось сердце. Она знала, что будет трудно, но не ожидала такой мучительной боли, словно сжигающей ее изнутри.

– Александра! – Он возник в дверях, соединявших их комнаты. – Что случилось? Монти сказал, что ты заболела. – На нем были белая батистовая сорочка, бриджи из оленьей кожи и сапоги для верховой езды, сидевшие в обтяжку на длинных ногах. Растрепавшиеся черные волосы при свете лампы отливали синевой. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – сказала она, глядя в сторону. – Если не сегодня, то через день-другой все будет в порядке. Я уверена. Так что не стоит беспокоиться. Возможно, я что-то подхватила у Джейн.

Сейчас, подумала она, ему непременно захочется услышать о ее поездке в Лондон.

Он взял ее за руку, наклонился и коснулся губами лба.

– Монти сообщил мне о твоей маленькой экспедиции. Нельзя ездить по дорогам одной. Для женщины это небезопасно. – Он улыбнулся с такой нежностью, что у нее вновь перевернулось сердце. – Сейчас я просто обязан взять тебя на колени.

Слезы тотчас навернулись ей на глаза, но Александра остановила их усилием воли.

– Мне не хватало тебя, – сказала она.

Это было действительно так, хотя ей хотелось, чтобы все было наоборот. Но, увы, это была правда. Ей не хватало его ежесекундно. Не хватало даже тогда, когда она рассказывала Бьюику о его тайне. Не хватало, когда представляла, что должно произойти сегодня вечером. Александра должна была ненавидеть его, видеть в нем изменника, каковым он и являлся на самом деле, но все оказалось иначе. Когда она смотрела на его волевое лицо, она видела только невероятно красивого мужчину, покорившего ее сердце.

– Мне тоже было очень одиноко без тебя, – сказал он хрипловатым голосом. – Мне так хотелось скорее вернуться домой. Я представлял, как приеду и мы будем предаваться любви. Четыре дня я ни о чем другом не мог думать. – Он коснулся ее губ легким поцелуем. – Но теперь, наверное, придется подождать.

Неужели он действительно думал о ней? И был ей верен? Вряд ли она когда-нибудь сможет узнать правду.

– Завтра мне будет лучше, обещаю тебе, – сказала она, хотя знала, что ничего хорошего у них уже никогда не будет. – Может быть, сядем в карету и прокатимся в деревню? Или устроим пикник на берегу.

Она прикрыла глаза. Иначе ей было не оторваться от бездонной синевы. Александра не могла выдержать его взгляда даже одной секунды. Если бы ей не была известна правда о нем, она бы поверила, что Дамиан скучал без нее и его забота искренняя.