Изменить размер шрифта - +
В этой зловещей башне обитали властители планеты, называющие себя Посвящёнными; там же находились их секретные лаборатории, в которых они занимались экспериментами над пленниками, захваченными с других планет, в том числе и с Земли.

Захват Цитадели мог бы означать конец этой длительной войны. Но до бракемонской твердыни надо было ещё добраться. При прохождении сквозь зону летающих роботов союзный флот понёс чудовищные потери, и всё же если до поверхности, минуя лазерные пушки, доберётся хотя бы половина из оставшихся, то у союзников появится отличный шанс захватить Цитадель. Штурмовые бригады, высаженные из шлюпов, вряд ли встретят достаточно упорное сопротивление: армия Бракемона была малочисленна и небоеспособна. Властители планеты полностью полагались на свою сверхэффективную противовоздушную оборону.

Снизу взметнулись огненные вспышки — радары наземных установок засекли приближавшиеся шлюпы и выпустили в воздух ярко-жёлтые, идеально ровные лучи. Одно касание такого луча сразу снимало с шлюпа защитный уровень, а если шлюп задерживался в зоне луча две секунды, то его не спасала никакая защита: все уровни испепелялись и аппарат разлетался на обломки, большинство из которых сгорало ещё в воздухе.

Сейчас по союзным кораблям били лучи как минимум с тридцати баз. Эти базы были рассыпаны по всей поверхности Бракемона и контролировали всю нижнюю часть атмосферы. Лучи, по замыслу их создателей, должны были сразу, в первые же секунды, дотянуться до чужеродных объектов и уничтожить их. Но союзные суда были защищены отражателями, позволявшими им ускользать от "всевидящего ока" бракемонских радаров. Стать полностью невидимыми эти отражатели, однако, не позволяли — следящая автоматика на базах всё же "чувствовала" пришельцев. В воздухе закачался целый лес огненных столбов, дотягивавшихся до облаков. Не в состоянии чётко различить мишени, система наземной защиты Бракемона применила другую тактику: лучи двигались, поминутно меняя направление и стремясь охватить возможно большее пространство. Шлюпам надо было проскользнуть между этими обшаривающими небо убийственными спицами, не задев ни одной из них, и выйти из зоны их досягаемости, то есть снизиться до высоты в двести метров.

Денис заметил, как одна "спица" задела какой-то шлюп и тот, взрываясь, ослепительно вспыхнул.

— Андрей, внимательней! — закричал он.

Пилот молчал, бегая глазами по экранам и сжимая штурвал побелевшими от напряжения пальцами. Лучи описывали в воздухе круги и восьмёрки, а то вдруг начинали раскачиваться. Увёртываясь от них, Андрей рывками бросал шлюп то вправо, то влево, то вверх, то вниз. В эти минуты многое, если не всё, зависело от его реакции. При соприкосновении с лучом могла спасти только силовая защита, а её у шлюпа уже почти не было…

С вершины каждой базы било по девять лучей, расходившихся пучками или веерами. Базы, как и корабли-роботы, действовали по заранее заданной программе и существовали на Бракемоне тысячи лет, оберегая планету и её владык от нежелательных вторжений из космоса. Такое обилие самостоятельно действующей автоматики объяснялось, помимо прочего, ещё и тем, что браков было слишком мало. Это была вымирающая раса. Самый молодой брак родился ещё в минувшем тысячелетии. Для поддержания жизни бракам требовалась протоплазма, которую им очень трудно было получить в искусственном виде. Когда-то они удовлетворяли потребность в ней, выращивая существ, из которых можно было её добывать. Но со временем, привыкая к определённому виду протоплазмы, их организм отказывался её потреблять. Бракам постоянно требовалась протоплазма всё новых и новых модификаций, которую они могли раздобыть только в космосе, беря её у обитателей других планет.

Совершая разбойничьи налёты на населённые гуманоидами планеты, браки всегда старались действовать скрытно, выбирали для посадок уединённые места, а при встречах с аборигенами воздействовали на их психику, гипнотизируя и подчиняя себе.

Быстрый переход