"Мои друзья живы?"

"Да, и избавлены от гипноза. Также я привёл в чувство других пленников, зомбированных браками. Практически всем вам пришлось оказывать медицинскую помощь. В Цитадели находилось более четырёх с половиной тысяч пленников — представителей Земли, Ликании и других миров, и все нуждались в медицинской помощи. Я доставил вас сюда, на Сардоникс-114, совершенно здоровыми".

Изумление Дениса росло.

"Восстановить организм бывших пленников, как и твой, было довольно легко, гораздо легче, чем восстановить мой корабль, — продолжал Пришелец, как бы отвечая ему. — Ваш организм способен регенерировать свои органы — вашим врачам, кстати, это отлично известно, — и мне оставалось только включить механизм регенерации, чтобы всё остальное ваша природа сделала за меня".

"Почему ты доставил нас в систему Сардоникса, а не в другое место?"

"Об этом меня попросили бывшие пленники, в том числе и твои друзья, когда я вступил с ними в контакт. После того как я стартовал с Бракемона, я должен был по ходу моего маршрута сделать остановку в пределах галактики Млечный Путь, чтобы высадить вас. База на малой планете в системе Сардоникса-114 устроила большинство моих пассажиров. Отсюда регулярными рейсами летают ваши звездолёты".

"А что стало с Цитаделью? С большим звездолётом браков?"

"Они уничтожены при старте моего корабля".

Перед мысленным взором Дениса словно развернулся объёмный экран с видом Мёртвого города и Цитадели. Твердыня браков на этот раз была темна. Редкие огни горели на ней. Над плоской крышей неподвижно висел огромный дисковидный звездолёт. Он тоже был тёмен. Всё замерло, лишь медленно ползла пелена хмурых облаков.

Внезапно облака, здание и руины города ярко озарились. Полыхнуло где-то в верхней части Цитадели. В первый момент Денису показалось, что это взорвался бракемонский звездолёт, но в следующее мгновение он понял, что рвануло в самой твердыне. Её стены сначала дали широкие трещины, из которых вырвался ослепительный белый свет, а потом разлетелись в стороны, как будто башню разорвала изнутри какая-то чудовищная сила. Вспышка вынырнула из развалин Цитадели и взмыла к облакам. Лишь секунду спустя Денис понял, что это не вспышка, а шар — зыбкий, подвижный, как будто сотканный из огня.

Набирая скорость, заливая блеском облака и рушащиеся остатки Цитадели, он распорол облачную пелену, какое-то время ещё светился сквозь неё и, наконец, померк. Корабль пришельца покинул Бракемон.

"Вот так всё это и было, Денис. Ну, а теперь настало время пробуждаться. К тебе пришли твои друзья".

Денис глубоко, во всю грудь, вздохнул, и вдруг ощутил, что у него есть грудь и руки. Он пошевелился. Ощупал кровать, на которой лежал. Тело не отозвалось ставшей уже привычной болью.

"Прощай, — прозвучало в его сознании. — Я отправляюсь продолжать своё бесконечное странствие по звёздным мирам. Я бы охотно взял тебя с собой, но способ перемещения в пространстве, которым я пользуюсь, убьёт тебя".

В мыслях Дениса на мгновение мелькнуло видение извилистых округлых коридоров с мягкими, шевелящимися, словно живыми стенами, крупных скользких труб, похожих на огромных гусениц…

"Да, это был я, — подтвердил Пришелец. — Теперь ты понимаешь, насколько мы разные. Но различие не так уж и велико. Вы, люди, только сейчас начинаете приходить к понимаю того, что ваша мысль, ваше сознание — это физическая сила, которой вы можете совершать те же операции, что совершаете руками. Когда-нибудь вы овладеете этой силой, и руки вам станут не нужны. Так же как и ноги. Вам их заменит ваш мозг, и перед вами откроются поистине безграничные возможности… Но вряд ли это произойдёт скоро…"

Денис услышал голос Терезы:

— Доктор, вы же сказали, что он идёт на поправку…

— Идите к окну! — Это уже кричал Андрей.