Фомичев — ветеран финской, с орденом «Красного знамени» на груди, молчал. Рядовой Петя Иванько был прав. Прав стратегически, но вот тактически…

— Бери патроны, — кивнул командир отделения — в просторечии комод. Затем нагнулся, поднял со снега четыре консервные банки и сунул в карманы полушубка.

Война войной… А пожрать не мешает никогда. Фомичев подошёл к своему вещмешку, набитому под завязку всякой всячиной — в том числе и сухарями — дернул за шнурок и начал трамбовать груз неудобными консервами.

— Товарищ сержант, а товарищ сержант? — Иванько растерянно смотрел на сержанта. — А зачем Вы это делаете?

— Спасибо потом скажешь, — буркнул в ответ сержант, впихивая последнюю консерву между бруском тола и шерстяными носками.

Иванько хлопал густыми ресницами, глядя, как командир его отделения распихивал тушёнку по вещмешку.

Рядовой Иванько прибыл недавно. На замену разбившемуся Ваське Перову. У Васьки парашют не раскрылся. Оставались сутки до фронта. И вот вместо Васьки — пацанёнок Иванько.

Фомичев, наконец, распрямился:

— Собирайся, боец. На войну скоро!

2

…Я предпочитаю говорить на русском, господин обер-лейтенант…

Фон Вальдерзее пожал плечами:

— Дело ваше. Мне все равно — на каком языке вы разговариваете. Итак, вы женились на Надежде Кёллер, урождённой немке?

— Нет.

— Я, кажется, плохо понимаю вас…

— Я сам себя плохо понимаю, герр лейтенант!

Немецкий офицер потряс головой.

— Я ушёл лесами и вернулся домой. И снова начал учиться в семинарии.

— Разве церковные школы не были закрыты при Советах?

— Не везде. Мой отец был священником в глухой деревушке. Белохолуницкий уезд. Волость — Сырьяны. До революции я учился в Пермской семинарии. После войны — дома, у отца. Мне сложно это объяснить, герр обер-лейтенант.

— Ничего, это не существенно. В каком году вы стали служить в Красной Армии?

— В двадцать первом.

— Вам было семнадцать лет?

— Да. Мне было семнадцать лет.

— Я не понимаю… — пожал плечами немец и нервно заходил по кабинету, — Вы воевали у Колчака. Вы сын священника. Вы учились в семинарии, когда Христова вера была под запретом. Но вы пошли в Красную Армию? Почему?

Подполковник потер лоб:

«Вот как этому хлыщу объяснить, что я искал Надю?»

— Из чувства самосохранения, герр обер-лейтенант. Да, я сын священника. Священника — убитого ревкомовцами. Меня могли так же убить как контру. Тарасов побледнел и слегка качнулся на стуле.

— Как Вы себя чувствуете, герр Тарасов? Прикажете подать чаю?

— Лучше сигарету…

Изба была густо натоплена.

Военсовет Северо-Западного фронта решал последние задачи перед выброской десантников в тыл к немцам.

Начальник штаба фронта, генерал-майор Ватутин, стоял у стены, водя указкой по карте.

— Итак, товарищи командиры, как мы знаем, в результате нашей операции, при участии Калининского фронта, мы заперли в котле части второго армейского корпуса в районе Демянска. Это наше первое окружение противника за эту войну, товарищи! Первое крупное окружение! По данным разведки и партизан в котле сейчас находятся не менее пятидесяти тысяч немецких оккупантов.

Есть два варианта, товарищи командиры. Либо мы ждем, когда фрицы сами вымерзнут в котле, либо делаем гамбит.