— Товарищ Ватутин, можно без загадок? — поморщился командующим фронтом генерал-майор Павел Алексеевич Курочкин.

— Конечно, товарищ генерал-майор! — кивнул Ватутин и продолжил. — Смотрите сами, товарищи командиры. котёл похож на колбасу. Вот мы и предлагаем пошинковать ее.

Переждав смешки, Ватутин продолжил:

— Дело в том, что немцы пытаются пробить коридор к окруженным в районе Рамушево, — карандаш скользнул к западной оконечности котла. — А так же немцы сформировали воздушный мост снабжения, по которому проходит до двухсот транспортных самолётов в сутки. Задачи, товарищи командиры, просты. Пока фронт будет сдавливать кольцо окружения, первой маневренной воздушно-десантной бригаде под командованием подполковника Тарасова и двести четвертой воздушно десантной бригаде по командованием подполковника Гринёва поручается… С севера котла выйти в район болота Невий Мох, оттуда атаковать цели. Первое — аэродром в деревне Глебовщина. Разрушив аэродром, мы нарушим обеспечение демянской группы войск противника. Второе — атаковать деревню Добросли, где находится штаб второго армейского корпуса немцев. Командующего корпусом зовут…

Ватутин зашёлестел бумажками:

Генерал Брокдорф-Аленфельд. Барон, наверное… Или граф. Не важно. Попутно уничтожать гарнизоны противника в деревнях и селах котла.

Тарасов хмыкнул, представляя картину…

— Что смешного, товарищи командиры? — генерал-лейтенант даже побагровел, когда услышал фыркание командиров.

— Ничего особенного, товарищ комфронта… — подал голос подполковник Гринёв. Просто вы посылаете нас…

Павел Алексеевич резко помрачнел:

— Я знаю. Я знаю, мужики, куда и зачем вас посылаю. Буду помогать, чем смогу. Обе бригады обеспечим под завязку всем. Оружие, боеприпасы, продовольствие… Как только выйдете на место сосредоточения — сделаем воздушный мост. А после соединения с двести четвертой — атакуете Добросли. Решать будете по обстановке — блокировать село или захватывать.

— Товарищ генерал-лейтенант… — сжал кулаки Тарасов.

— Начштаба, доложи им результаты разведки…

Ватутин — полноватый и улыбчивый генерал-майор — методично стал рассказывать Тарасову и Гриневу о недавней разведке боем батальоном двести четвертой бригады:

— Пятнадцатого февраля сего года в котёл был заброшен третий батальон бригады подполковника Гринёва.

Гринёв кивнул.

— Восемнадцатого же февраля из солдат дивизии СС «Мертвая голова» формируется специальное подразделение для борьбы с парашютистами под командованием бригадефюрера СС Симона. Группа имеет на вооружении бронетехнику, одной из основных задач группы является прикрытие важнейших объектов, включая аэродромы. Это элитная дивизия. Об уровне ее подготовки свидетельствует уже тот факт, что ее солдаты практически никогда не уклоняются от рукопашного боя с нашими войсками, что среди немцев является скорее исключением, чем правилом. Вот примерно так.

— То есть нас уже ждут?

— Не так много и ждут, товарищ подполковник, — продолжил начштаба. — В котле по данным нашей разведки, около пятидесяти тысяч немцев. Из них не менее сорока пяти на передовой. Внутри же самого котла — не более пяти. Второй армейский корпус и часть десятого армейского корпуса шестнадцатой армии фашистских войск, в составе двенадцатой, тридцатой, тридцать второй, сто двадцать третьей, двести девяностой пехотных дивизий и элитная дивизия СС «Тотенкопф», что значит…

— Мертвая голова… — машинально сказал Тарасов. — Уже говорили.