Уилла развернулась. Спотыкаясь об остатки кукол и плюшевых зверей, она выскочила из комнаты. Вниз по лестнице. На кухню.

— Уилла! Что такое? В чем дело? — спросила мама.

— Мам! Пойдем в мою комнату, скорее! — всхлипывала та. — Все, что у меня было! Все мои куклы и игрушки! Джина их все испортила!

— Что? — лицо миссис Стюарт вытянулось от удивления. — Джина?

— Да! Джина! — твердила Уилла. — Ночью она ворвалась в мою комнату, мам. И разрушила все! Все!

— Но это невозможно! — воскликнула мать. — Джины ночью не было дома, Уилла. Разве не помнишь? Она осталась ночевать у Мэгги.

Уилла прижала руки к лицу. Комната начала бешено вращаться.

Все верно, она вспомнила. Джины дома не было.

— Не-е-е-ет! — Она вышла из кухни, прижимая ладони к щекам и мотая головой.

Она не хотела в это верить. Так быть не могло. Но другого объяснения не было.

Она побежала вверх по лестнице. Подняла Мистера Тедди с пола. Его глаза были устремлены на нее и будто светились, когдаа она лихорадочно разрывала его на куски.

— Это ведь был ты, не так ли? — вопила она, отрывая ему лапы, вытаскивая белую набивку и пуская ее летать по всей комнате. — Это был ты! Ты! Ты!

С неистовым криком Уилла оторвала Мистеру Тедди голову.

— Ненавижу тебя! — завизжала она. И размаху швырнула голову в открытое окно. — Ты злой! И теперь тебе конец! Больше ты никому не навредишь!

С колотящимся сердцем, тяжело дыша и спотыкаясь, Уилла пересекла комнату и сняла с полки потрепанного Старого Мишку. Она крепко обняла его.

— Только ты у меня остался, Старый Мишка. Все остальное уничтожил этот злодей.

Она нежно прижала его к себе.

— Теперь — только ты и я.

Уилла не видела, как рот Старого Мишки искривился в довольной улыбке. Она не видела, как радостно замерцали его глаза.

«В следующий раз, — думал Старый Мишка, — тебе, небось, не захочется так легко меня бросить, Уилла. Пожалуй, ты усвоила этот урок. Ты не сможешь убрать меня на полку. Только не меня. Я — твой медведь. И я останусь с тобой до конца дней твоих…».

ОДНИМ НАЖАТИЕМ КНОПКИ

Зовут меня Сет Голд, и мне двенадцать. Мое хобби — переключать каналы по телеку. По крайней мере, это может сойти за хобби.

Почему я сижу сиднем перед телеэкраном, переключаясь пультом с канала на канал? Наверное, мне просто нравится ощущение собственной власти, которое дает это занятие.

Скучная передача? Клик — и вот тебе другая. Назойливая реклама средства от насморка? Клик — и я уже смотрю что-нибудь поинтереснее.

Иногда я сижу и представляю, какой была бы жизнь, если бы людям пришлось самим подходить к телику, чтобы переключить канал. Но о таких ужасах и думать не хочется.

Однажды мой папа принес с работы пакет размером с коробку из-под ботинок. Он водрузил его на кухонный стол.

— Погоди, сейчас увидишь! — провозгласил он, разворачивая упаковку.

Моя четырехлетняя сестренка, Меган, протиснулась мимо меня.

— Что это? Что это? Ну да-а-ай посмотреть! — канючила она.

Я прочел большую черную надпись на коробке:

УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ПУЛЬТ ДИСТАНЦИОННОГО УПРАВЛЕНИЯ

— Очень выгодное приобретение, — сообщил папа. — Я шел с работы и проходил мимо магазинчика, которого никогда раньше не видел. Там распродажа по случаю закрытия. Эта штучка стоила мне всего шесть долларов. Здорово, да?

— А для чего он? — спросил я, осторожно вынимая его из коробки.