В банке «Фродо и сыновья» рыцарь заставил всех слегка ошарашенных четверых быстренько подписать бумаги на счета по миллиону цехинов, а потом через портал потащил в университетский городок. Подвел к аккуратному двухэтажному домику.

    -  Даже с учетом детей, вам должно пока хватить места. Вон та улица ведет к Университету, а вот по этой за углом - филиал банка.

    И, не давая опомниться обеим парам, поклонился и исчез.

    Объявился он перед Хроносом. Бог времени что-то чертил и обдумывал, сидя недалеко от входа на Мост Богов. Заметив прибывшего, кивнул.

    -  Привет, деда!

    -  Привет, Ровер. Все хулиганишь помаленьку?

    Рыцарь уже извлек пару бутылочек искристого Aedorne с замотанными проволокой горлышками.

    -  Тут у меня кое-что вышло… Говорят, для торжественных случаев - самое оно!

    -  А что, есть повод?

    Ровер на миг задумался, и нашелся.

    -  Ага, деда. Мне тридцать пять стукнуло.

    -  Малолетка. - добродушно усмехнулся бог, и убрал свой чертеж.

    Когда откупорили и выпили первую бутылку искрящегося и пенистого вина, Хронос кивнул. - Да, неплохо. Не просто для торжественных, а для радостных и хороших случаев.

    Они долго беседовали, сидя под холодными и равнодушно моргающими звездами.

    -  Послушай, деда, ты неправ. Для чего же тогда вы создавали мир и воспитывали нас?

    -  Вы - наши дети. - Хронос довольно усмехнулся.

    -  Тогда объясни мне, дураку. - горячился рыцарь. - Вы что, хотели нас видеть послушным и безропотным стадом? Рабами божьими, как проповедовали святоши из Царства Света?

    -  Нет. - решительно возразил бог времени. - Никто не желает детям своим участи и судьбы раба.

    -  Тогда - отчего кое-кто из бессмертных начинает коситься на нас? По-моему, никто не собирается скидывать вас отсюда, сверху. И я не провел через Пламя ни единого подлеца или карьериста!

    Хронос пожал плечами, глядя куда-то в бесконечность.

    -  Эти кое-кто страшатся вашей новой и стремительно растущей силы.

    Сэр Ровер нахмурился, и горько бросил.

    -  Значит - вы все-таки хотели видеть нас безмозглыми и покорными овцами. Ладно, это ваша ошибка. Только, деда, предупреди горячие головы, что я это предвидел и принял меры. Начнут делать гадости - не успеют даже пожалеть об этом.

    Бог времени посмотрел на блистающий и прекрасный Мост.

    -  Опять молнии в рукавах, ураганы в карманах… Не переживай, я не допущу мордобоя. Как понимаю - уходишь? И - чего хочешь?

    Рыцарь встал, поклонился, собираясь уходить, и заметил на прощанье.

    -  Разберись, что же хочешь ты сам, и на чьей ты стороне. Ведь может снова встать вопрос об уничтожении этого мира. И прочисть мозги морским богам - моряки что-то жалуются.

    Глава 6

    Лет эдак немного спустя

    -  Дядьку Ровер, а почему ты двери дома для хозяйки не откроешь? - спросила рыжая и веснушчатая Вирея, сирота лет шестнадцати, которая сидела в тени яблони и, заплетая косу, наблюдала, как дядька ловко распрягает коней из телеги.

    Ровер, крепкий, быстрый и немного неразговорчивый воин, появился в их Осинках лет восемь или девять тому. Деревня стоит на отшибе - поля со всех сторон окружены дремучими, колдовскими лесами.