-  Выслушайте нас, почтенные. - вмешался он. - Никто никого не подпалит. И горгулья, и, как сказала Вирея, петух ейный, оба уже никогда не шелохнутся. А птенцов ихних девонька самолично поджарила. Сходите утром, и проверьте. Так что, хватит галдеть, идите пока по домам.

    -  А ты мне тут не указ. - подбоченилась плотная и мощная войтиха. - Мало того, что чужак, так еще и непонятно кто - то ли тебе корешок мужской отрезали, то ли ты из тех, хто на молоденьких мальчиков зарится.

    -  Еще раз скажешь дурное, - негромко, но впечатляюще ощерился дядька Ровер, - Я буду тебе указ, да и суд за такие слова устрою.

    Килия загородила собой потерявшую дар речи войтиху.

    -  Обьяснись.

    Дядька скинул с плеча свой тяжелый мешок, звякнув содержимым, опустил в уличную пыль.

    -  Давай в сторонку, на ненадолго.

    Когда отошли на край еще темной улочки, Ровер шепнул.

    -  Есть у меня хорошие знакомые в столице. Так вот, Император будет рад узнать, что есть деревенька, в которой мало того, что подати не платят, еще и запретной волшбой балуются.

    Чародейка поколебалась. - А с чего я должна тебе верить?

    Тот усмехнулся. - Про Университет Магии в заморском городе эльфов слыхала?

    И предъявил кивнувшей Килии свой патент мага, с подписями и печатями. Когда слегка остолбеневшая женщина беспомощно подняла глаза от документа, на нее было жаль смотреть. В свете занимающейся зари и ее светящегося шара стало заметно, как она подавлена. Но дядька был безжалостен.

    -  Я договорюсь, чтоб вам прислали кого. Хватит вам бесхозными быть.

    И потащил ее к остальным, беспокойно топчущимся посреди деревенской улицы.

    С реки уже потянуло туманом и предрассветным осенним холодом. Вирея блаженствовала в своем диковинном шерстяном одеянии, зато остальные женщины явно продрогли.

    Дядька присел, развернул свой мешок, как скатерку, буркнул. - Присветите. Это мы в логове горгулий добыли.

    Он ловко разделил блистающую груду на две части. В одной, большей, оказались золотые и серебряные монеты, а в другой - несколько дорогих побрякушек.

    -  Половина тут моя, но я не жадный, беру меньшую часть. А большая - Виреина. Деньги она отдает на деревню, это, вроде, по вашим обычаям?

    Он ловко сгреб монеты в другой мешочек, завязал, и нагрузил на ойкнувшую войтиху.

    -  Эту тяжесть ты и тащи - за свой длинный язык. А остальное я приберу себе, да почищу потом. - он забросил на плечо почти пустой мешок.

    На следующий день он отсыпался. Пшеницу да ячмень уже убрал, а картоплю копать - вроде и рановато. Его не беспокоили, лишь к вечеру на двор зашли Килия, войтиха и еще пара женщин. Помялись немного.

    -  Сходили мы, проверили - истину вы глаголили, господин маг…

    Дядька как раз вытесывал новый брус для ворот, и из-под лезвия его топора вылетали белые пахучие стружки. Он распрямился, опустил руку и поглядел на пришедших. Покивал головой.

    -  Ну да. Наорать вроде не за что, а просить прощения - выше сил ваших.

    В калитку проскользнула девушка. - Здоров будь, дядьку!

    -  И тебе поздорову, Виреюшка. - улыбнулся он. - Что скачешь? Не заклевали тебя еще эти вороны?

    Он воткнул топор в колоду, пошарил в кармане. - На, это подарок.

    На ладони его блестел серебряный браслет, который так приглянулся девушке еще в пещере, и нитка голубых с белым хрустальных бус.