-  Здравствуйте.

    -  Ну, привет. Заходи.

    Узнав, в чем дело, опытная волшебница призадумалась.

    -  Знаешь, за седьмицу-другую ты и сама разобралась бы, без моей помощи. А если хочешь совсем уж изощренные подробности… обратись к НЕМУ. - холодно закончила она.

    Рамона хрумкнула печеньем, запила неизменным кофе и торопливо, пока тема разговора не сменилась, спросила.

    -  Да где ж его искать?

    -  Это не мое дело. - невозмутимо ответила Аэлирне.

    Принцесса мысленно сделала знак, отгоняющий неприятности, и вкрадчиво спросила. - Мэм, а вы не боитесь? Андромеда или Элеанор могут и прибрать к рукам бесхозное… А силы их велики.

    Волшебница встала, задумчиво подошла к окну. За стеклом шаловливо порхали снежинки последнего, наверное, снегопада, и понемногу вечерело. Она некоторое время незряче смотрела на улицу, а затем повернулась к притихшей от волнения Рамоне.

    -  Я не знаю, где он, и с кем он. И не разобралась в себе, да и в нем тоже. Что толку бередить рану? - негромко и печально сказала она.

    Аэлирне задумчиво повертела в пальцах статуэтку с каминной полки, поставила ее на место. Прошлась по комнате, оставляя за собой чуть слышный аромат. Как всегда - кедр и лаванда.

    -  Что я ему скажу? Но на шею со слезами и мольбами бросаться не готова, и не буду. Раз-другой в году он забирает детей к себе в долину Цветочных Эльфов - и все. Здрасьте, и до свидания, мэм.

    -  А по ночам в подушку не плачете? - нахально поинтересовалась Рамона.

    Волшебница вспыхнула на миг, но сдержалась.

    -  Девочка моя, ты не знаешь, что это такое, и лучше бы никогда не узнать. Или ты пришла терзать мне душу?

    Та фыркнула.

    -  Вот еще! Просто еще не решила, кто из вас больший дурак. А разобраться не так-то и легко. Оба вы… наворочали.

    Она с аппетитом доела воздушное печенье из вазочки, выпила очередную чашечку кофе, и решительно заявила:

    -  Во всяком случае, от Алекса я не откажусь, хоть вы и не одобряете. Да-да, не притворяйтесь, мэм! Свою ненависть к НЕМУ вы готовы перенести и на детей. Прислушайтесь к себе, и одумайтесь.

    Рамона встала, отряхнула крошки, и сделала книксен. - Чао!

    -  Погоди. - раздался сзади глухой голос, обычно звонкий и чарующий. - Давай поговорим еще. Неужели ты права?

    -  Гожусь ли я, неопытная, в подруги и советчицы? - ядовито осведомилась вредная девчонка. Но осталась, незаметно оглядываясь в поисках печенья.

    -  А с кем еще? - горько бросила Аэлирне. - Элеанор? Да она могла бы быть моей соперницей. Донья Эстрелла? Она за этого чернокнижника горой. Дочь моя Айне - то же самое.

    Она помолчала, погладив изящной рукой высокую напольную вазу. Черное с золотом. Тонкие нити света в бесконечном мраке. Затем подняла голову.

    -  А что ты там, девонька, намекнула насчет этой Андромеды?

    Рамона внутренне возликовала. Есть! Можно поставить галочку на первом пункте… И немедля приступила к следующему этапу плана, который они с сестрой долго и вдумчиво разрабатывали.

    Глава 7

    Место встречи изменить нельзя

    Айне размяла и чуть согрела пальцы. По знаку Хельги, засекшей время, закрыла глаза и полезла руками и заклинанием в столб магии с парящим в нем предметами, и стала «тянуться».