Айне кивнула. После того, как, не нарушив охранной магии, вернула шарик на свое место в модели магического кармана, улыбнулась и добавила.

    -  Разработать стандартную методику: похищение - изучение - возврат. Можно продать разведке графа Орка. Пусть ворует секреты в Империи Восходящего солнца.

    -  Э-э, нет. - возразила Лирна. - За это отец точно голову открутит! Или братец Хед.

    Аврора улыбнулась, нежно засияла пурпурным утренним светом и добавила, уже смеясь.

    -  Или я. Но в случае чего - мы с Хедом от деда прикроем.

    Хронос разминался со своим излюбленным оружием - свернутой в шар молнией. Жест руки - и опять клубок слепящего бело-лилового огня стремительно полетел вперед. Из межзвездного мрака вынырнула чья-то фигура, ловко поймала его и повертела в руках, приближаясь. А потом выбросила.

    -  Привет, деда!

    Бог времени недоверчиво всмотрелся в того, кто так запросто перехватил его безотказную «колотушку». Это оказался Ровер и, как всегда, в черном.

    -  А-а, привет, бродяга. Давненько не заходил.

    -  Это точно. Ну, угощай.

    Хронос чуть приподнял бровь, но сотворил стол и то, чему положено на нем быть. Когда гость отдал должное гостеприимству, он благодушно вздохнул, зачадил свою трубку и, искоса поглядывая на Хроноса, задумчиво спросил как бы сам себя.

    -  Интересно, пожалею или нет? А, ладно.

    Махнув рукой на сомнения, Ровер извлек очередную рукописную книгу собственного сочинения и протянул богу времени.

    -  Погляди на досуге, деда. Очень мудрено написано, правда, но - если я прав…

    Тот долго держал в руках темный фолиант, изучая содержимое.

    -  М-да, тут без бутылки не разберешься.

    В глазах рыцаря мелькнули то ли звезды, то ли улыбка. - Намек понял, деда!

    Он пошарил в потемках, и достал пару емкостей с соответствующим содержимым. Пока Хронос разбирался, попивая трехсотлетний коньяк - последнее достижение Ровера, тот устроил резню поросенку и целой вазе эльфийского салата.

    -  А эти коэффициенты откуда? - спросил Хронос, ткнув в текст рукой, в которой грел рюмку благороднейшего нектара. И поднял взгляд на собеседника.

    -  Опытным путем получил. - рыцарь смотрел в глаза величайшего из богов, затаив дыхание.

    Рюмка лопнула и разлетелась в ладони Хроноса, распространив аромат старого винограда и дуба.

    -  Повтори. - негромко сказал он, закрывая книгу.

    Ровер откинулся на спинку кресла, не опуская взгляда.

    -  Да, учитель, да! Я сотворил на пробу целый мир. Трехуровневый, правда.

    Хронос молчал. Смотрел и смотрел. Вселенная успела в ужасе задрожать, когда он положил на стол книгу, встал, и отвесил поклон.

    -  Спасибо, малыш. - чуть хриплым от волнения голосом сказал он. - Ты оказался очень хорошим учеником. Превзошел своего старого учителя.

    Рыцарь тоже был на ногах, и тоже церемонно поклонился.

    -  Это высшая оценка учителю, - просто ответил он.

    Хронос качнул головой и постучал пальцем по книге.

    -  Это ж надо такое придумать. - засмеялся он, и в глазах его была радость. - Мы пыхтели всем скопом, а ты дошел, как можно это провернуть в одиночку.