— Ландмейстер, мы — лучники, но не разведчики и не следопыты. Незаметно подобраться к лагерю венедов можно только лесом. Да и там наверняка таятся их резервы…

Хогерфест гневно вскинул подбородок.

— Ты боишься не справиться?

— Нет, мой ландмейстер. Я смогу поразить эту летающую тварь. Я видел, как она кружила над заставой венедов и потому они ожесточённо сопротивлялись. Однако мы их разбили, стало быть, боги венедов слабы — Логос сильнее! Нам просто нужен проводник-разведчик…

Хогерфест внял приведённым доводам и приказал двум опытным разведчикам из племени готонов провести трёх лучших лучников, в том числе и Кедрика, в тыл венедов.

Отряд саксонцев из пяти человек, трёх лучников и двух разведчиков, углубились в лес. Разведчики намеревались обойти резерв венедов, стоявший под покровом леса. И потому направились к лесному ручью, впадавшему в лесное озеро. Через него была переброшена ветхая переправа. Не успели саксонцы ступить на неё, как из-под воды появились бродницы — зелёные глаза горят зловещим огнём, лица и волосы все в тине, руки, словно грабли.

— Помоги нам, Логос! — взмолился один из лучников, и уже было натянул тетиву, чтобы сразить нечистую тварь.

И тут две бродницы вцепились в прогнившую переправу своими зелёными когтистыми лапами, раскачали её и трое саксонцев упали в ручей. На них тотчас накинулась третья бродница. Однако Кедрик и его сотоварищ, остававшиеся на берегу, не растерялись и начали стрелять по нечисти из луков. Но стрелы не брали духов ручья, отлетая от них, словно от камня. Тогда Кедрик подобрал на берегу длинную палку и попытался ею отогнать духов от соплеменников. Но одна из бродниц оскалилась и ловко лапой выхватила палку из рук лучника. Упавшие в воду саксонцы отчаянно сопротивлялись, звали на помощь, но бродницы уже впились им в горло своими когтями…

Очумевший от ужаса уцелевший лучник, поминая Логоса, бросился прочь от ручья. Но далеко уйти не успел — его настигла Вила в своём истинном облике. Кедрик обнажил нож-сакс и бросился в ручей на выручку сотоварищей. На него тотчас набросилась младшая бродница — небольшая пронырливая тварь, ростом чуть больше ребёнка и цепко вцепилась своими скользкими лапами лучнику в горло. Кедрик начал задыхаться и нанёс броднице несколько ударов ножом. Но та лишь дико рассмеялась, открыла зубастую пасть и впилась своей жертве в лицо.

…Ещё долго ландмейстер вглядывался в небо, туда, где по-прежнему кружила птица Сирин, напрасно надеясь, что её, наконец, сразит саксонская стрела. Но ожидания Хогерфеста были тщетными — отправленный отряд сгинул в лесу.

Вечером ландмейстер отдал приказ:

— Выступаем на рассвете!

Тем временем Сияна выводила из городища малых детей и женщин в тяжести. Она намеревалась укрыть их у волхва Любомира. Жители же продолжали укреплять подступы к городищу, как могли. Посадник и отряд ополченцев спешно грузили мешки с зерном на телеги и вывозили его, дабы сокрыть в лесу.

Астрид из племени волколаков сидела на корточках подле широкой глиняной чаши, (намереваясь узреть будущее) наполненной водой из святого колодца, вырытого подле землянки старой вёльфы.

Молодая вёльфа произнесла требу:

— Отец наш, Фенрир! И мать-целительница, Эйр! Помогите отодвинуть завесу времени, заглянуть в будущее, дайте увидеть то, что ожидает наше племя…

Вёльфа долго смотрела в одну точку и издавала монотонный протяжный звук: м-м-мы-м-мы… Покуда ей не пришло видение.

Молодая вёльфа видела множество рыцарей, закованных в железные латы. Они убивали женщин и детей, кровь невинных струилась по земле и питала её, предвещая кровавый урожай.

На её глазах пылал город — жители бились из последних сил с захватчиками.