— Ты сегодня бледна, вёльфа… — заметил вожак. — Неужели детёныш тебя беспокоит?

Астрид натянуто улыбнулась.

— Нет, мой вождь… Дело вовсе не в моём чреве… Мне было видение…

Аудульф невольно напрягся — волколаки верили в судьбоносный смысл видений и почитали своих пророчиц. После того как Астрид вернулась от лютичей в тяжести, вожак, а затем и всё племя простили её за связь с Льётольфом и похищение новорожденного Гуннульфа. Даже Трюд начала общаться с молодой вёльфой.

— Идём в укромное место… — предложил вожак. — И ты расскажешь мне всё, что видела.

Астрид послушно кивнула, и они вместе направились к колодцу старой вёльфы. Расположившись на земле подле целительного камня Эйр, Астрид поведала вожаку своё видение во всех подробностях. Тот заметно помрачнел и, наконец, произнёс:

— Что ты обо всём этом думаешь, вёльфа?..

Астрид не спешила с ответом, она приложила руку к целительному камню, помолилась Эйр и лишь затем ответила:

— Грядёт кровавая жатва. Рыцари Золотого креста вторглись на земли славян. Если они одержат победу, то мы погибнем. Ибо магистр ордена поведёт своих охотников и следопытов против нас. Волколаки для них — злобная нечисть, подлежащая уничтожению. Вспомни, что говорят предания, когда наши предки жили за Альбой, на её левом берегу… Вспомни, что случилось!

Аудульф знал эти истории с детства — мать рассказывала их. Ещё тогда, будучи мальчишкой будущий вожак испытывал жгучую ненависть к агрессивному ордену, считавшему, что все вокруг должны жить в согласии с его религиозной догмой. А тех, кто не верует в Логоса — надобно попросту уничтожать.

Незадолго до того, как появился орден Золотого креста, за Альбой на её левом берегу семь веков назад правил князь Земомысл. Под его дланью объединились некогда разрозненные племена гбуров, гохов, кашубов, йозов, лесяков. Все они были славянами, потомками Даждьбога. Саксонские земли располагались гораздо западнее, ближе к франкам по реке Рейне. Резиденция Земомысла называлась Заборяны, населяла её правящая верхушка союза племён — парчанская шляхта.

В те времена у каждого левобережного славянского племени — будь то гбуры, кашубы или йозы — имелся дружественный род волколаков. Волколаки вкупе со славянами защищали свои земли от нападения саксонцев, франков, данов, норвов, свеев. Так было задолго до правления князя Земомысла…

Но пришло время и Земомысл, уверовал в единого Логоса, забыв своих богов, коим поклонялись левобережные славяне на протяжении многих тысячелетий. Парчанская шляхта последовала за своим князем и также стала почитать единого Логоса.

А случилось это после того, как князь с своими приспешниками как-то в середине осени побывал на охоте. Ноябрь выдался на редкость тёплым и малоснежным. Земомысл в окружение парчан пил вино и пел песни предков, славя богов охоты, братьев Бора и Ипабога, бога застолья и весёлого пира Корса. Как вдруг ночное небо осветилось ярким пламенем. Огненный шар с огромной скоростью приближался к земле, падая прямо на лес, в котором князь разбил свой охотничий лагерь. Падение длилось несколько мгновений — огненный шар скрылся за деревьями — раздался явственный звук от его столкновения с землёй.

Князь и его парчане вскочили из-за походного стола, да так и застыли, держа в руках куски недоеденного мяса и чаши с недопитым вином. Первым пришёл в себя князь. Он отбросил обглоданную тушку зажаренного на костре тетерева и устремился к лошади, вскочил в седло и умчался в направлении падения шара. Парчане, очнувшись чуть позже, последовали его примеру. Земомысл первым достиг места катастрофы, увидев, как полыхает лес. Невиданная сила тянула князя подойти ближе… Ещё ближе…

Один из подоспевших парчан выхватил князя почти что из пламени, но тот пострадать не успел, лишь слегка опалилась его роскошная русая борода.