Я оглянулся в смущении; ритм стиха меня увлек, а образы пришлись по душе. Впрочем, непритязательный вкус нередко становился причиной моих конфузов.

    Помнится, Онго очень сердился, когда обнаружил, что иные бойкие историки генерала Эрдрейари и поэта Эрдрейари полагают разными людьми. Дескать, великому полководцу приписали творения какого-то младшего офицера, безымянного от скромности и времени. На предмет личности этого скромника даже проводились изыскания. Успокоившись немного, Онго нашел ситуацию комичной и, не в силах отсмеяться, сказал, что теперь он вдвойне высокого мнения о себе. «Представь, Мори, - сказал он. – Тебя поднимают, и ты находишь, что курсанты в Академии изучают планы твоих кампаний, а дамы в салонах – томики твоих стихов. Согласись, это лестно».

    Однако он желал окончательно посрамить сомневающихся – а для этого нужно было написать что-нибудь новое. Но после пробуждения из-под его пера еще не вышло ничего, что сам он счел бы удачным. Эрдрейари опасался, что его дар не вернется. При мне он только раз обмолвился об этом, но в самом деле весьма тревожился.

    …Онго выхватил блокнот из-под моей руки, изящным движением вырвал лист, скомкал и бросил в корзину для мусора. Я несколько растерялся.

    - Оставь, - повторил генерал, усмехаясь. – Ты хочешь ехать на авиаполе, Мори?

    - Я думал о том, чтобы отправиться через город пешком, - признался я. – Но, боюсь, из этой затеи ничего не выйдет.

    - Почему? – деликатно спросил Онго; он хорошо знал ответ.

    - Меня не выпустят без охраны, - вздохнул я. – За мной потащится целая рота. Ездить под конвоем еще сносно, а вот гулять уже неприятно.

    И я покосился на Онго с удивлением: генерал рассмеялся.

    - Этой беде можно помочь, - сказал он и отеческим жестом положил руку мне на плечо. – Если пожелаешь, конечно.

    - Каким образом?

    Онго хмыкнул, помедлил немного и стал расстегивать плащ.

    Я встрепенулся.

    Вообще-то подобный способ отвязаться от сопровождения в юные годы использовался мною не раз: довольно сложно бегать на свидания, если о твоей безопасности печется столько людей, которым больше нечем заняться. Но генерал!..

    - Со времен моей молодости ничего не изменилось, - сказал Эрдрейари, все еще смеясь. – Не думаешь же ты, Мори, что тебе первому пришла в голову эта идея? Я и сам неоднократно использовал подобную тактическую уловку, только с другой стороны… ах, воспоминания.

    Я улыбнулся. В свое время Эрдрейари был красавец и сердцеед.

    - Лаанга еще не закончил свою работу, - с неудовольствием добавил Онго, щелкая пальцами, - я, откровенно говоря, весьма утомился ждать. Очень хочется выкурить трубочку и что-нибудь пожевать. Надеюсь, тебя не шокирует вид человека в костяной форме.

    - Меня даже Лаанга не шокирует. Со своим некромантским чувством юмора.

    - Вот и хорошо, - резюмировал Онго, накидывая свой плащ мне на плечи и оценивая вид критическим взглядом. – Иди, Мори. Встречай Эррет. Мы одного роста, в здании различие в пластике движений не так заметно, а на улице…

    - На улице меня раскусят, - согласился я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. – Живой, надевший плащ поднятого… что обо мне подумают?

    - Что ты либо убийца, либо влюбленный, - ответил Онго, подавая мне маску. – Так было и так будет…

    И вдруг застыл. Я, не уследив, неловко дернул маску из его рук.