Великан пронзительно закричал во сне, когда Перкар горящей головней провел по его ране на животе. Юноша с отвращением закашлялся от запаха горелого мяса.

Когда стоны Тзэма затихли, Перкар различил вдали, во мгле, тихое ржание. Этот звук он узнал бы везде. Приближались лошади.

Дрожа, он вскочил на ноги. Погоня настигла их быстро — быстрее, чем он предполагал. Над головой облака раздвинулись, словно луна и звезды желали присутствовать при его последней битве. Перкар улыбнулся этой заносчивой мысли — разумеется, Небесам нет до него дела. Но Бледная Королева сияла наверху, окруженная двойным ореолом, и Перкар нашел утешительным то, что ему предстоит погибнуть пред ее очами.

— Прости меня, Хизи, — пробормотал он, — но я оказался не слишком сведущ во всех этих мудреных вещах.

К его удивлению, девочка заговорила:

— Я вовсе не вызывала тебя… Сама не знаю, как это получилось. Я не вполне понимала, что делаю.

— Все идет своим чередом. Что сделано, то сделано. Я не сержусь — мне только жаль, что я больше ничем не могу помочь тебе. Похоже, Реке не удались его замыслы.

— Он ничего не замышлял против меня, я должна была всего лишь превратиться в чудовище, — с горечью сказала Хизи.

Перкар пожал плечами.

— Там всадники — или один всадник, который приведет остальных. Скоро все они будут здесь. Когда всадники подъедут, спрячься где-нибудь поблизости; они подумают, что ты убежала, а я пока задержу их.

— Я останусь, — возразила Хизи.

— Нет. Делай так, как я говорю.

Хизи взглянула на распростертого великана.

— Он умер? — спросила девочка.

— Еще недавно он был жив. Наверное, я убил его, пытаясь исцелить рану. — Перкар помолчал. — Среди моего народа он слыл бы замечательным храбрецом.

Хизи устало кивнула.

— Это я погубила его.

— Если он умер, то умер ради тебя. Но здесь нет твоей вины, — сказал Перкар. — Поверь мне, я немало размышлял над подобными вещами. Все мы когда-то умрем, Хизи. Но стоит умереть чуть раньше, если это оправданно. А его смерть была не напрасна. Он говорил мне, что любит тебя.

— Да, он любил меня, — согласилась девочка.

— А теперь спрячься. Слышишь? Лошади возвращаются.

Лошадей, судя по топоту, было около дюжины. Перкар глубоко, болезненно вздохнул. Сердце его билось возбужденно, но Перкар еще хранил воспоминание о том, как оно остановилось и окровавленный клинок выскользнул из груди.

— Наверное, на этот раз я погибну, — сказал он Харке.

— И мне опять придется тебя оживлять? Неблагодарный!

— Меня тошнит при мысли о том, чему может подвергнуться мое тело, — сказал Перкар. — Человек не должен помнить о том, как ему пронзили сердце. Смерть изглаживает подобные воспоминания.

— Я не приношу извинений, — ответил Харка. — Возможно, ты когда-нибудь поблагодаришь меня.

— Я поблагодарил бы тебя теперь же, если бы только мог от тебя избавиться.

— Полегче! Ты ранишь мои чувства.

Перкар запрокинул голову и громко завыл:

— Сюда, сюда, бродячие мертвецы! Я покрою поле вашими телами, я вытопчу ваши незрячие глаза!

Перкар подумал, что Эрука, наверное, стал бы им гордиться, зная, что он слагает песни даже перед кончиной.