— Ладно, по телефону от тебя точно ничего путевого не услышишь. Во сколько и где?

— Я предлагаю у себя, Вася зовет к себе, — а я промолчала, потому что не хотела получать нагоняй в собственной квартире, — а что предложишь ты?

— Давайте встретимся в кафе… — Я мучительно пыталась вспомнить местечко в центре, маленькое, уютное, как раз для душевного разговора. — В «Доме кофе», идет?

— Хорошо, — как-то быстро согласилась Варя. — Я перезвоню Васе и скажу ей об этом. В шесть часов идет?

— Лучше в половине седьмого, — попросила я. Все-таки уйти и сегодня с работы раньше времени я не могла.

Когда в трубке раздались гудки, я поняла, что сегодня мне достанется от обеих подруг. Не знаю, может, они имеют право сделать этот разбор полетов показательным. И все-таки я боялась гневных обличений Варьки. Потому я настояла на том, чтобы мы поговорили не у нее дома, как хотела Правдина, а на территории, где мне формально помогали бы стены. С «Парижем» было покончено — воспоминания о встрече с Максимом до сих пор были свежи во мне. На этот раз «Дом кофе» был обозначен как место нашей встречи. Я надеялась, что в окружении незнакомых людей, в этой официальной обстановке Варька и Вася будут вести себя более сдержанно. Они намереваются учить меня жизни, а нужно ли мне это? У меня больше жизненного опыта, чем у них обеих вместе взятых. Спасибо бы сказали, что я, как первопроходец, показываю им «за» и «против» шагов, которые они еще не успели, побоялись, не решились совершить. Я — источник знаний для такой тихони, как Правдина, и такой отчаянной трусихи, как Васька. Обе старательно делают вид, что у них нет поводов для беспокойства. В их жизни все в порядке, все, так сказать, путем, и единственная их головная боль — это я, непутевая. Не могут они, будучи настоящими подругами, спокойно наблюдать за моим падением, за моими нескончаемыми ошибками и экспериментами. Ведь это касается только меня, или я ошибаюсь?

Мне не нужно подсказывать, куда идти дальше. Однако назад хода нет: встреча назначена, я предвкушаю, как стану главной темой дня. А что нужно мне? Наше общение всегда полезно, всегда непредсказуемо, позитивно. Мы купаемся в осознании того, как мы нуждаемся друг в друге, как крепнет наша дружба. Я и сама толком не знала, что хочу получить для себя от нашей сегодняшней встречи. С двумя подругами все ясно: Варька намеревается устроить промывку моих мозгов, Васька будет держать нейтралитет, а потом, может быть, перейдет на чью-то сторону или мягко переведет разговор на описание своей поездки в Испанию. В любом случае Лузгина — пассивный слушатель, а вот Правдина — это машина обличения. А я? Мне необходимо просто увидеть обеих. Я соскучилась, и пусть мне достанется. Кажется, я уже столько натерпелась за последние дни, что приобрела иммунитет к выговорам, нотациям. Главное, что я хочу поделиться с девчонками своими планами, а они у меня есть, если кто сомневается. Мне нужно услышать их мнение, и вовсе не для того, чтобы что-то изменить. Это как опрос общественного мнения. Кто уверен, что оно хоть раз повлияло на решение важных вопросов? Однако я была убеждена в том, что встреча мне нужна как воздух, как регулярный секс. Это желание было сильнее боязни оказаться на остром, безжалостном языке Варьки и страха разочаровать Васю.

«Ты должна понять, куда ты идешь», — я вспомнила строгий голос Правдиной, который заставил меня оцепенеть. Наш последний телефонный разговор показал, что Варя мной недовольна. Она позволяет себе по собственной инициативе давать оценку поступкам лишь в критических ситуациях. Варька их очень тонко чувствует. Ее способность точно определять возникновение такой ситуации вызывает у меня благоговейный ужас. Я и восхищаюсь ею, и до мурашек боюсь ее всевидящего ока.