-  Я ходил вечно грязный, меня тоже было некому умыть, причесать.

    -  Большие коты, с которыми я встречался на улице, норовили при каждом удобном случае отвесить оплеуху.

    -  Соседские мальчишки, ровесники, у которых были более или менее состоятельные родители, чурались меня, не хотели со мной играть, и я тоже частенько ходил с синяками, когда случалось одному отбиваться от целой ватаги мальчишек постарше.

    -  Я редко получал миску молока, чаще всего приходилось довольствоваться холодной водой из ручья и объедками с помойки, пока не научился ловить мышей.

    -  Мне тоже перепадала лишь корка хлеба и чашка воды - это был мой ежедневный обед. Пока не научился таскать яблоки у соседей, а при случае и кур. Из-за этого вечно голодного состояния в детстве я до сих пор худой, наверно, так никогда и не удастся поправиться.

    -  Мне не хватало ласки. Порой я хотел, чтобы меня пожалели и обогрели просто добрым словом…

    -  …и не называли оборвышем, как это взяли себе за правило все, кто видел меня…

    -  …и хоть раз погладили бы по шёрстке…

    -  …и по голове, постирали бы мне одежду…

    -  …помыли мылом…

    -  …уложили спать в тёплую постель…

    -  …на полу у очага…

    -  …укрыли одеялкой…

    -  …подстелили коврик…

    На последних словах родственные души уже рыдали в объятиях друг друга.

    «Сколького мы были лишены и как только выжили?!» - было мыслью обоих.

    -  Ты мой друг до самой смерти, пошли ко мне жить - у моей невесты трёхэтажная пагода в престижном районе, со всеми удобствами, - убеждал кота Хэшан.

    -  Лучше ты оставайся со мной, тут тепло и уютно. Мыши водятся в избытке, печку топить не надо, дрова заготавливать. Я тут привык, тут мой дом.

    -  Прости, брат, не могу, вряд ли моя будущая жена согласится жить здесь, хотя я бы с удовольствием. Но ты приезжай ко мне в гости, адрес я тебе оставлю. В любое время, я буду очень ждать.

    -  И ты, друг, будь моим гостем, когда захочешь. Знай, что у тебя в этом мире есть существо, самое преданное и верное из всех.

    Друзья всё ещё держались за плечи, не в силах отпустить друг друга, чувствуя, что расставание скоро. Хэшан смахнул последнюю слезу:

    -  Как сейчас хочется забыть обо всех делах, они кажутся такими незначительными. Но я не могу вернуться к Сяо, так зовут мою суженую, не выполнив обещания. Прости, что сразу же пользуюсь нашей едва зародившейся дружбой, но долг зовёт. Я пришёл сюда за волшебным мечом, который, как мне говорили, висит где-то в этой пещере.

    -  У меня их много, дублированных, каждый из них станет волшебным, если с ним пройти через огонь. - Кот кивнул через плечо. И грустно посмотрел на Хэшана. - Многие пытались пройти там. Ведь меча мне ни для кого не жалко, однако же все норовили отрубить голову бедному маленькому созданию, твоему покорному слуге. Я не знаю, какую они преследовали цель, но если это просто из жестокой прихоти, то как же очерствел мир?! Я давно там не был, но, признаться, и высовываться не хочу, - с обидой шмыгнув носом, закончил кот.

    -  Существует поверье, друг, что этим мечом непременно нужно срубить хозяину пещеры голову, после чего скала обрушится, а человек выберется отсюда через огонь.

    -  Я им всем долго объяснял, что нет и не было никакого Огненного Барса, причём почему-то Саблезубого.