-  Ваше оружие тут не подействует, - остановил их спор старик. - Там у входа в пещеру висит специальный волшебный меч, как раз им и нужно быстро срубить барсу голову, после чего войти в пещеру, в глубине которой вы увидите огонь, и пройти весь огненный тоннель до конца.

    -  Нормально! - присвистнул Хэшан. - Вот это ты загнул, приятель. Как нам предлагается это сделать? Мы тебе не бессмертные даосы и не фениксы, чтобы из огня снова возродиться к жизни. Ты что, совсем за лохов вьетнамских нас держишь?

    Мышкодав быстро закивал, поддерживая каждое слово друга.

    -  Для такого случая у меня есть огнеупорная одежда, очень недорого. - С этими словами старик достал из-за пазухи серебристого цвета штаны и куртку из очень плотной ткани.

    Юноша, глядя на них, вспомнил слова своей незабвенной Сяо.

    -  И второго комплекта, ясное дело, нет, - сказал он.

    -  Конечно. А как ты узнал? - полюбопытствовал Путешественник.

    -  Да так, слышал где-то, - раздумчиво произнёс Хэшан. - Топать туда, конечно, придётся мне. Ведь это я должен добыть персик. Зачем посылать на верную смерть Мышкодава, который и так разделял со мной все тяготы нашего пути?

    Он порылся в кармане, в котором должно было заваляться несколько монет, пересчитал деньги и протянул старику:

    -  Этого хватит?

    -  Нет, но… так и быть, уступлю. - Довольный старик забрал монеты и протянул костюм Хэшану.

    Тот облачился в него с помощью Мышкодава, смахивающего время от времени непрошеную слезу, и даже Жобер, в знак своего расположения, перелез студенту на плечо. Все молчали, всё было ясно и без слов. Тишину нарушил сам герой:

    -  Я же не спросил, а какого рожна переходить через огонь? Что там дальше по ходу?

    -  По легенде, после того как герой убьёт Огненного Барса, охраняющего меч, в пещере произойдёт обвал, выход наружу будет засыпан камнями, и ты сможешь выбраться оттуда, только пройдя через огонь в глубь скалы и выйдя с обратной стороны, и, кроме того, нам ещё понадобится меч, который ты там добудешь.

    -  Ладно, всё понятно, - сказал Хэшан. - И ещё одно, как я найду вас?

    -  Ну, это нетрудно, мы подождём тебя у запасного выхода. Скучать не придётся, устроим, так сказать, пикничок на траве.

    -  Доедим остатки курицы. Тут, кстати, что-то совсем мало осталось, и на один обед не хватит, - заглянув в мешок, констатировал Мышкодав.

    -  Спасибо, что напомнил, браток! - радостно воскликнул Хэшан. - Я, можно сказать, на смерть иду, по крайней мере очень сильно рискую головой и растительностью на теле. Обгорю весь - потом как Сяо на глаза показываться? А героев надо кормить, так что не обессудьте, ребята, я этих двух оставшихся цыплят сам съем и эти два пирога тоже. А вам всё равно сухари достанутся, голодная смерть не грозит. - И, подкрепляя слова делом, он принялся уминать за обе щеки.

    -  Э-э, делиться надо по-братски, - попробовал вмешаться Мышкодав, который тоже проголодался.

    -  А кто со зверем сражаться идёт? Кто, я тебя спрашиваю? На голодный желудок с ним не повоюешь. Так что не в обиду, ребята… ням-ням… Остатки всегда сладки, - заключил юноша, обгладывая крылышко. Покончив с первым цыплёнком, так же быстро он расправился со вторым, умял два пирога и запил водой из напёрстка.

    Путешественник с Мышкодавом стояли в сторонке и с горечью в глазах наблюдали за происходящим.