-  Да, пожалуй, пусть поспит, нам спешить некуда, - поддержал Хэшана Мышкодав, зевая.

    Друзья говорили нарочито громким голосом, чтобы старикан их услышал. И демонстративно отвернулись, однако же краем глаза поглядывали на провожатого, который, делая страшное лицо, вращал глазами, с хрипами катаясь по траве.

    -  По-моему, он пытается привлечь наше внимание, тебе не показалось? - спросил Хэшан по-прежнему громким голосом, обращаясь к Мышкодаву. - Но зачем это кривляние, я не пойму, мог бы спокойно подойти и сказать, что ему надо.

    -  Да, я тоже так считаю, дружище. Если ему что надо, он подойдёт, ничё с ним не сделается от усилия.

    Тут старика просто вырвало, и он, попив воды из текущего рядом ручейка, наконец встал, чувствуя некоторое головокружение и общую слабость во всём теле. Подойдя к друзьям на безопасное расстояние, он поднял руку и, указывая на них дрожащим пальцем, обвиняюще произнёс:

    -  Вы изверги!

    -  Почему это мы? - удивился Хэшан. - Разве это мы тебя кормили ядовитыми ягодами? У тебя, дядя, явная склонность к суициду, а виноваты почему-то мы.

    -  Ты прав, приятель, - поддержал его Мышкодав и, уже обращаясь к старику, добавил: - Может, двинемся в путь, а то ты ещё что-нибудь подобное выкинешь. За тобой, оказывается, нужен глаз да глаз. Не дай бог, не углядим, так ты объешься конскими каштанами и откинешь копыта. Как мы одни дойдём до цели?

    -  Да, не для того я сражался с Огненным Саблезубым Барсом, рисковал жизнью, видите ли, чтобы всё это потом оказалось ненужным.

    -  О нефритовый император, когда же я от вас избавлюсь! - выкрикнул Путешественник и заплакал, сначала тихо, но постепенно всё сильнее и сильнее. В конце концов он уже рыдал взахлёб, трясясь в конвульсиях.

    -  Ну и ну, да тебе нужно пройти курс лечения у невропатолога, дядя, - жалостливо сказал Мышкодав, обнимая старца за плечи.

    -  Неужели это мы тебя так достали? Да не может быть, - поразился Хэшан. - Тебе обязательно нужно потом взять отпуск и махнуть на один из островов Страны восходящего солнца. Пляж, море, красивые девчонки - всё это мигом поставит тебя на ноги!

    -  Всё, хватит, забодали! - в голос завопил старик. - Отправляемся сейчас же, чем раньше я вас туда переправлю, тем скорее избавлюсь от вас, ироды, - он протянул руки, - полезайте быстрей!

    -  А ты не потеряешь ориентацию по дороге, я имею в виду, что в таком состоянии и с курса сбиться можно, - недоверчиво проговорил Хэшан.

    -  Да. Закинешь нас на необитаемый остров, а потом мы будем думать, как оттуда выбраться, - добавил Мышкодав.

    -  Может, тебе стоит сначала успокоиться? Отправляться сейчас с тобой - это всё равно что связаться с пьяным носильщиком паланкина. Всегда есть риск, что он свалит тебя в какую-нибудь канаву. Хотя, с другой стороны, закинешь нас не туда, самому же и вытаскивать придётся. Мы-то не отвяжемся, сам знаешь.

    -  Я прекрасно знаю, какие вы, - уже более сдержанно, взяв себя в руки, проворчал Путешественник. - Меня успокаивает только то, что ещё чуть-чуть, и я свободен, последний переход, и всё. О, спасибо тебе, Владыка Неба. Давайте полезайте в рукава.

    На этот раз ребята не заставили себя долго уговаривать, опасаясь, что старик может свихнуться, если они будут продолжать в том же духе. В общем, минуту спустя на том месте, где пребывала наша троица, не считая Жобера, осталась лишь примятая трава да пустой мешок, в котором некогда была провизия.