Мама хлопает в ладоши и театрально вздыхает.

– Я знаю прекрасный вариант! Как насчет эстрады? Я устраивала там кучу свадеб и фотосессий, и нужные контакты у меня есть. Могу договориться. Там и море есть, и место уединенное. И можно ставить любую музыку, какую хочешь! Эллиоту точно понравится.

Вот почему моя мама – первый человек, с которым надо советоваться по таким вопросам. Она знает всех и каждого, если дело касается праздников и вечеринок.

– Звучит потрясающе! Мы сможем все украсить как нужно! Получится настоящее совершенство в духе Пинтереста! Это просто невероятно. Спасибо, мам.

Я обнимаю ее за шею и чмокаю в щеку.

– Как думаешь, успеем все сделать к следующему четвергу?

– Так скоро… Давай я подумаю, что можно сделать. Но раз уж ты просишь меня о такой большой услуге… можно мне попросить тебя кое о чем взамен?

– Конечно! О чем угодно!

– Поможешь мне завтра в магазине? Дженни все еще болеет, а у меня субботы – самые горячие дни…

Колеблюсь, но только пару секунд. Ничего страшного в том, чтобы побыть здесь, я не вижу.

– Конечно, мам. Конечно, помогу.

Она улыбается.

– Как же хорошо видеть тебя такой, Пенни. Кажется, наконец-то вернулась моя любимая дочь. Мы с папой очень волновались за тебя с тех пор как… с тех пор как ты вернулась из Парижа. Ты знаешь, Ной нам обоим очень нравился. И ты можешь прийти и поговорить с нами, когда захочешь, хорошо?

Мама берет мое лицо в ладони и целует в нос.

– Да, мам, я знаю. Я уже в норме. Мне было плохо, но если мне это предназначено судьбой – значит, я смогла бы с этим справиться в любом случае. Мне было трудно. А если это так трудно…

– Значит, это неправильно.

– Значит, это неправильно. Видимо, мне просто нужно было немного времени, чтобы разобраться, чего я на самом деле хочу.

Кладу голову ей на плечо. Мама меня обнимает.

– Ты очень сильная молодая женщина, Пенни. Уж извини за прямоту…

Мы смеемся, и я мысленно благодарю свою счастливую звезду, что у меня такие замечательные и во всем меня поддерживающие родители.

Я пишу Алексу.

Как тебе вариант с эстрадой?!?!

Шикарная идея!

Супер! Тогда до следующего четверга?

Ты лучшая, Пенни! Алекс x

Неразгаданной остается только одна часть загадки: чем же мне отвлечь Эллиота, чтобы он оказался в нужное время в нужном месте?

Алекс уже проявил свою смелость.

Теперь моя очередь.

– Мам, можешь захватить для меня обед? Надо послать одно важное письмо.

– Конечно! Сбегаю в магазин, куплю сандвичи. Тебе с колбасой и омлетом, как всегда?

Киваю и открываю с телефона окно нового письма в электронной почте.

От кого: Пенни Портер

Кому: Мисс Миллз

Тема: Фотовыставка

Дорогая мисс Миллз,

спасибо за ваше письмо о Ное. Извините, что раньше не ответила – я тут немного выпала из жизни и только недавно пришла в себя. Но сейчас мне уже намного лучше. Как дела со школьной выставкой? На самом деле я просто хотела спросить, не слишком ли поздно мне будет присоединиться? Я пытаюсь кое-что сделать, чтобы проявить свою смелость, и, мне кажется, это могло бы стать отличным началом.