Чувствую, как начинает сочувственно биться сердце. Всю последнюю неделю я сама выглядела немногим лучше. И хотя я просто обожаю Эллиота, и он всегда останется моим номером один, нельзя не видеть, что Алекс тоже сильно переживает.

– Спасибо, что согласилась встретиться, Пенни, – он сдвигает рюкзак подальше, чтобы я могла сесть.

– Да не за что. – Падаю на стул. Повисает неуклюжая тишина. – Как дела? Все… все сложно, да?

– Сложно – это мягко сказано.

Он раздраженно вздыхает и пьет кофе.

Я знаю: Алекс позвал меня, чтобы что-то мне сказать. Не хочу ходить вокруг да около, поэтому сразу беру быка за рога.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Смотрю на него и улыбаюсь. Надеюсь, Алексу хватит решимости все открыто рассказать.

– Я облажался, Пенни. Мы оба это знаем. Эллиот для меня – целый мир. А я отшвырнул этот мир, потому что не смог справиться с эмоциями и слишком волновался о том, что подумают другие. Отношения с ним были для меня очень нелегкими. Эллиот – единственный парень, с которым я когда-либо встречался.

Он нервно размешивает ложкой пенку на кофе.

– А после того как у нас все закончилось, я все-таки рассказал друзьям и семье, что я гей.

У меня перехватывает дыхание.

– Правда? Я знаю, что для тебя это большой шаг. Как ты решился?

Улыбка чуть кривит угол его рта. Алекс пожимает плечами.

– Честно говоря, даже не знаю, чего я так боялся. Все так участливо восприняли это и, кажется, были искренне рады за меня. Похоже, единственным человеком, от которого я все это время прятался, был я сам.

– Ух ты, Алекс. Вот это да. Я горжусь тобой. Это потрясающе!

Я действительно так думаю. Не верится, что он смог зайти так далеко, и тем не менее это так.

– Да. Теперь остался только один человек, которому я хочу все рассказать, – но он не станет меня слушать. Я уже пробовал связаться с Эллиотом, но он не отвечает ни на звонки, ни на эсэмэски, ни на письма…

Алекс упирает подбородок в ладонь и не сводит с меня взгляда. Лицо его полно надежды и отчаяния.

Я всем сердцем ему сочувствую. Эллиот ненавидит компромиссы. Он может безрассудно нырнуть в омут любви с головой, но он так же отчаянно беспощаден, когда решает кого-то игнорировать. Он просто выстраивает вокруг своих чувств крепость, неприступнее Гибралтара.

– Эллиоту нужно время, чтобы оттаять… он чем-то похож на Эльзу из «Холодного сердца», – улыбаюсь я, но Алекс не возвращает мне улыбку. Ясненько. Значит, не очень удачное время я выбрала для аналогий с мультиками. – Я имею в виду, что надо сильно постараться, чтобы заставить его изменить свое мнение. Он упертый.

– Думаешь, я не знаю?

– Но я точно знаю, что ты ему нравишься, Алекс. Я никогда не видела его таким счастливым, как в то время, когда он встречался с тобой, вот и все.

Алекс откидывается на спинку стула.

– Что же еще мне сделать, чтобы заставить его выслушать меня? Если Эллиот не отвечает на эсэмэски и не берет трубку, то что я могу? Я даже не могу прийти к нему домой, потому что он просто захлопнет дверь у меня перед носом. – Он мелодраматично вздыхает – почти так же утрированно, как это делает Эллиот. – Мне нужно сделать что-то такое, что привлечет его внимание.

– Что-то грандиозное. Большой жест.

– Что-то совершенно невероятное. – Алекс наклоняется ко мне и берет меня за руку. – Именно поэтому я и попросил тебя прийти сюда сегодня, Пенни.