Небесный император встал и начал довольно долгое перечисление того, что объявил Высочайшей волей.

– Небесная императрица будет низложена за недостойное поведение и введение в заблуждение Высочайшей Особы, – безразличным голосом говорил Небесный император. – Бывшая Небесная императрица высылается из Небесного дворца.

Далее он объявил о понижении в рангах:

– Первый принц понижается в ранге до Третьего циньвана, Второй принц понижается в ранге до Четвёртого циньвана за обман и недостойное поведение. К ним будут приставлены восемь дворцовых наставников. За любое непослушание они будут наказываться телесно, как последние из слуг. Через два года им будет велено сдать экзамен. Если они провалят его, то будут высланы из Небесного дворца. Если они сдадут его, то сохранят свои звания Третьего и Четвёртого циньванов.

После этого Небесный император заговорил о повышении в рангах:

– Третья хоу повышается до Второй хоу. Четвёртый циньван повышается до Первого циньвана. Обоих будет учить наставник Угвэй. Через два года Первый принц пройдёт церемонию Становления и будет считаться Тайцзы, Старшим принцем и наследником небесного трона.

Наставник Угвэй повышается в звании до Имперского наставника, поскольку будет учить будущего Тайцзы, и будет считаться вторым в Небесном дворце после Небесного императора.

Небесный император перечислил других дворцовых наставников, которые также были повышены в ранге, и наконец перешёл к назначению новой Небесной императрицы.

– Новой Небесной императрицей назначается богиня небесных зеркал. Она займёт Южный цветочный павильон. Её феи повышаются до ранга дворцовых фей-фрейлин. Небесный император будет посещать её в установленном небесными законами порядке.

Такова Высочайшая воля Небесного императора.

[092] Первый принц учится у Черепашьего бога

Четвёртый принц, ставший теперь Первым принцем, переехал в Южный цветочный павильон вместе с матерью и прочими феями. Дворец был роскошный, но Первый принц проводил в нём мало времени: новоназначенный Имперский наставник велел им обоим, Первому принцу и Третьей принцессе, ставшей теперь Второй хоу, оставаться в Черепашьем дворце на время обучения.

Старый Черепаший бог был хитёр и необыкновенно умён, как и полагается всякой черепахе. Получив сразу двух талантливых учеников, он был бесконечно доволен. Не в пример остальным черепахам, Угвэй был быстр и увёртлив, несмотря на возраст. Первый принц считал себя довольно быстрым, но так ни разу и не смог его задеть даже кончиками пальцев, когда они устраивали тренировочные бои.

– Наставник Угвэй, – сказал Первый принц, – мне кажется, вы только притворяетесь старым.

– Ах ты, черепаший сын, – строго осадил наставник Угвэй. Это было его излюбленное добродушное ругательство. – Поговори мне ещё!

На самом деле он был древнее Небес, но это не означало, что он стар. Даже обычные черепахи – долгожители, а он был Черепашьим богом. Но его забавляло носить личину старца. Таким его изображали люди смертного мира. Истинную личину он никому не показывал, её не помнил даже Небесный император.

Черепаший панцирь, к слову, преспокойно снимался со спины, и когда наставник Угвэй впервые сделал это при принце и принцессе, то те едва дара речи не лишились, чем несказанно его развеселили.

Расспросив их, наставник Угвэй выяснил, что знают они довольно много для своего возраста, поэтому не стал тратить время на теорию, а сосредоточился на совершенствовании практических и культивационных навыков. Со Второй принцессой приходилось обращаться осторожнее, поскольку от дворцовых лекарей наставник Угвэй знал, что та слаба здоровьем и быстро утомляется, но с Первым принцем уже не церемонился.