− Что в них магического?

− За девять лет пророчество пустило корни. За семь лет появились его ответвления. За последние три года — первые плоды. Воронка открыта.

Инга поежилась:

− Перспективы не радуют.

Я еще раз перечитала.

− Меня тоже. Через девять дней…

− Через девять дней ничего не будет. Вообще ничего.

А что, такой расклад меня вполне устраивал. Я устала жить и не против умереть. Тем более, в такой компании — неприятной, но многочисленной.

− Из четырнадцати сбылось пять предсказаний. И каждое последующее тянет за собой другое. Кто бы мог подумать, что Наргис — это не имя индийской актрисы, а тропический циклон? Свыше ста тысяч погибших и ущерб в четыре миллиарда долларов. А землетрясения в Китае, ураганы «Айк» и «Густав»?!

− Мелочи. С точки зрения Вселенной. Но знаете, Инга, что в этом «венке» самое опасное? В нем слишком много деталей.

− Поясните.

− Хорошо, вот вам для примера из Нострадамуса…

Я процитировала по памяти:

Набор слов, не так ли? Трактуется, как Бог на душу положит. Возможно, угадаете. Возможно, нет. Нострадамус играл словами, кидал фразы, не особо задумываясь о логических связках. Так поступают многие предсказатели. Толкователь же уцепится за понятное ему: города восстали, глашатай мира, наследник без конца. Он найдет подходящие кандидатуры или события — и привяжет к ним остальное. Понятно?

Инга неопределенно кивнула. Понятно, мол, но непонятно, при чем тут…

Ладно! Популярно объясняю для невежд:

— Но в нашем «венке» все иначе. Вы очень точно заметили, что в нем каждое слово на своем месте. Все продумано — стилистически и логически. Более того, невероятным образом увязано с остальными. В итоге получаем целостную картинку, состоящую из множества деталей. У этого «древа» очень много веток, и каждая обладает особой силой. Над текстом работали очень долго и скрупулезно, оттачивая каждое слово. Автор — человек творческий, прекрасный стилист, неплохой психолог и манипулятор.

− Нам от этого не легче. Вы лучше скажите, что делать-то?

− Варианта два. Первый — ничего не делать. Пусть все идет, как идет. Авось, и пронесет. Прошел же мимо нас астероид, не задело даже.

− Первый вариант не подходит. Второй вариант?

− Не верить.

− Синоним первого. Спрятаться под одеялом — и страшная бука сама уйдет. Тоже не годится.

— Тогда не обессудьте. Третьего не дано.

— Почему же! Могу предложить… Если бы вы только…

— Если только − что?

Я знала, что она сейчас скажет. Вот роли спасительницы человечества мне сейчас только не хватало!

− Если вы сами не измените ветку пророчества!

Ну вот, струна лопнула. Стало легче дышать. Самое главное сказано. Обратного хода нет. Я вдруг поняла, почему под Новый год все исполнители роли Деда Мороза так быстро напиваются. Когда от тебя ждут чуда, а ты способен лишь водить вокруг елки хороводы, сложно не напиться.

− Я знаю, что это возможно, Кассандра! Если «отломить» ветку, то есть сознательно изменить ход событий, можно выиграть время! А потом убирать элементы, делая пророчества ложными! Если предсказание лживо в мелочах, оно и в главном потеряет свою силу. Я не прошу вас менять все! Понимаю, невозможно! Но вам под силу расшифровать отдельные эпизоды и…

Я усмехнулась.

− Изменить будущее? Шутка?

− Почему же?! Вы-то меняли его! И не раз.