Оказалось, я не единственный гость. За столом степенно пили чай Лялька и Дима. Касаясь локтями, синхронно подносили пузатые золоченые чашки к губам, но выглядели чужими и далекими: супружеская пара, разменявшая второй десяток лет. Я вспомнила, как и мы с Олегом сидели за этим же столом накануне свадьбы, и мать давала нам последние наставления.

Они принесли ей бордовые розы — любимые цветы. Розы у маман всегда стояли долго. Знала волшебное слово.

− Пальто сними, − приказала маман. — Ты не в общепите. Сапоги можешь не переобувать. Домработница потом подотрет. Лена, налей Кассандре чаю.

Все акценты расставлены.

Лялька послушно поднялась, достала еще одну пузатую чашку с блюдцем. Пододвинула ко мне. Они пили сенчу — зеленый японский чай. Китайский чай маман не признавала. Изумрудный напиток издавал тонкий травяной аромат, вкус был горьким.

Лялька вернулась на свое место.

Дима старательно изучал узор на блюдце.

Воцарилась тишина.

Маман довольно улыбнулась.

− Вся семья в сборе. Кассандра, ты знакома с будущим зятем? Прекрасный молодой человек из очень порядочной семьи. Я наводила справки. Они поженятся в январе. На свадьбу не приглашаем. Будет неловко перед Аллой. Да ты сама, наверное, не захочешь: у тебя так много дел.

Мои ремарки ей не требовались, она виртуозно дирижировала собственным монологом, вовремя пресекая чужие эмоции и лишние фразы.

− Прекрасно, что вы встретились. Что может быть лучше чаепития холодным зимним вечером! Жаль только, ты припозднилась, Лена с Димой уже уходят. У них завтра очень сложный день.

Лялька побледнела. Дима дернулся. Мать, как ни в чем не бывало, продолжала:

− Дима, я надеюсь, ты все понял. Отвезешь Лену по адресу. Будешь ждать столько, сколько нужно. Потом встретишь и привезешь домой. И не забудь мне позвонить. Все! Идите! Провожать не буду.

Дима кивнул. Они синхронно поднялись и вышли из комнаты.

Шебуршание в коридоре. Короткий хлопок двери.

− Налей коньяку, − приказала маман. — Себе и мне.

Я подчинилась.

− Куда они собрались?

− В абортарий. Лена беременна.

Я подала ей бокал.

− Сядь! Не мельтеши! — Лицо жесткое и невозмутимое. — В абортарий! У нее будет девочка. В нашей семье первыми всегда рождаются девочки. Благодарение богу, наука не стоит на месте. Теперь пол определяется на ранних сроках беременности. Мы едва успели. Пришлось, конечно, кое-кого попросить, но все во благо.

− Аборт во благо?

Драгоценные перстни обнимали тонкое стекло бокала.

Янтарная жидкость масляно покачивалась.

− Этот — во благо. Ты не поняла? Это — девочка. Все повторяется через поколение. Моя мать испоганила себе и мне жизнь. Ты испоганила себе и Лене жизнь. Не хочу, чтобы моя внучка повторила этот путь. Лена — молода, здорова, еще родит нам мальчика. У них будет хорошая семья.

− А что Дима? Согласился?

− Не ему решать. В нашей семье решают женщины. Мужчины подчиняются.

− Как папа? Как Олег?

− Не вмешивайся в ее жизнь, Кассандра, − тихо попросила маман. — Лене и так тяжело. Она не хочет повторения твоей истории. И я ее понимаю. Я тоже не хочу. У меня нет сил начинать все заново, Лена одна не справится. Нам еще тебя тащить.

Мерно тикали часы. В искусственном камине вполне натурально потрескивали дрова и горел огонь. Идиллия, если бы не одно «но».

− Спрашивай, ты ведь за этим пришла, − сказала она.